HT3. La mayoría de las personas han tenido o tienen este virus del herpes labial, pero muy pocas saben cómo curarlo. ¡Aquí te explicamos lo que debes hacer!

El herpes labial, comúnmente conocido como ampollas febriles, es una pequeña lesión llena de líquido que aparece en los labios o alrededor de ellos. Está causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), un virus muy extendido que afecta a gran parte de la población mundial.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que el 67 % de las personas menores de 50 años en todo el mundo son portadoras del VHS-1, aunque muchas podrían no presentar nunca síntomas visibles. En quienes sí los presentan, el herpes labial puede reaparecer varias veces al año, a menudo provocado por factores ambientales o fisiológicos.

¿Qué causa el herpes labial?

El herpes labial es causado por el VHS-1, que generalmente se transmite por contacto oral. Tras la infección inicial, el virus permanece latente en las células nerviosas y puede reactivarse debido a factores desencadenantes como:

• Estrés
• Fatiga
• Enfermedad o fiebre
• Fluctuaciones hormonales
• Exposición al sol
• procedimientos dentales

Durante la reactivación, el virus se propaga por los nervios hasta la piel, causando la formación de ampollas, generalmente cerca de los labios o la boca. En algunos casos, el herpes labial también puede aparecer en la barbilla, las mejillas, las fosas nasales o incluso dentro de la boca.

Reconociendo los síntomas del herpes labial

El herpes labial generalmente progresa a través de las siguientes etapas:

1. Hormigueo y picazón: muchas personas experimentan una sensación de ardor u hormigueo alrededor de los labios uno o dos días antes de que aparezcan las ampollas.
2. Ampollas: Pequeñas ampollas llenas de líquido aparecen a lo largo del borde de los labios o en las áreas faciales circundantes.
3. Supuración y formación de costras: Las ampollas pueden fusionarse y reventar, dejando llagas abiertas poco profundas que forman una costra amarillenta a medida que comienzan a sanar.

El proceso completo de curación generalmente dura entre 7 y 10 días y los brotes tienden a disminuir en frecuencia y gravedad con el tiempo.

Tratamientos basados en evidencia para el herpes labial

Actualmente no existe cura para el HSV-1, pero varios tratamientos clínicamente aprobados pueden ayudar a reducir la duración de los síntomas y mejorar la comodidad.

Medicamentos antivirales con receta

Los medicamentos antivirales son más eficaces cuando se toman al primer síntoma. Las opciones comunes incluyen:

• Aciclovir (Zovirax)
• Valaciclovir (Valtrex)
• Famciclovir (Famvir)

Según los CDC, estos medicamentos pueden acortar la duración de un brote, aliviar el dolor y reducir el riesgo de propagar el virus a otras personas.

Tratamientos de venta libre (OTC)

Para los casos leves, las cremas y geles de venta libre pueden brindar alivio:

• Docosanol 10% (Abreva): tratamiento tópico aprobado por la FDA que puede acortar el tiempo de curación si se aplica temprano.
• Geles de lidocaína o benzocaína: ayudan a adormecer el área y a aliviar el dolor o el malestar.

Siga siempre las instrucciones del fabricante y consulte con un proveedor de atención médica antes de usar cualquier medicamento, especialmente para niños o personas con sistemas inmunológicos comprometidos.

Remedios caseros naturales y de apoyo

Aunque los remedios caseros no curan el herpes labial, algunos pueden favorecer la curación o aliviar los síntomas si se usan con precaución junto con el tratamiento médico. Las opciones comunes incluyen:

• Gel de aloe vera: conocido por sus propiedades antiinflamatorias; puede aliviar la irritación.
• Melisa (Melissa officinalis): Algunos estudios han demostrado que reduce la duración de los brotes de herpes labial.
• Compresas frías: pueden ayudar a reducir la hinchazón y adormecer temporalmente las molestias.
• Vaselina: mantiene la herida húmeda y ayuda a prevenir el agrietamiento.

Utilice siempre aplicadores o hisopos de algodón limpios para evitar una mayor contaminación o la propagación del virus.

Cómo prevenir los brotes de herpes labial

Las estrategias preventivas son esenciales, especialmente para quienes experimentan recurrencias frecuentes. La Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) y la Clínica Mayo recomiendan lo siguiente:

Identificar y gestionar los desencadenantes

Mantenga un diario para realizar un seguimiento de posibles desencadenantes como:

• estrés emocional
• Falta de sueño
• Exposición prolongada al sol
• Enfermedad (por ejemplo, resfriado, gripe)
• ciclos menstruales

Fortalecer el sistema inmunológico

Apoyar la inmunidad general a través de:

• Una dieta nutritiva rica en frutas, verduras y proteínas magras.
• Ejercicio regular
• Hidratación y sueño adecuado
• Limitar el alcohol y el tabaco

Algunas investigaciones sugieren que los suplementos de L-lisina pueden ayudar a reducir la frecuencia de los brotes, aunque se necesitan más estudios a gran escala. Consulte con un profesional de la salud antes de comenzar cualquier régimen de suplementos.

Protección solar

Use bálsamo labial con FPS al aire libre, especialmente en climas soleados. La exposición al sol es un desencadenante común de reactivación.

Cómo prevenir la propagación del VHS-1

El VHS-1 es contagioso, incluso cuando las llagas no son visibles. Para evitar la propagación del virus a otras personas o a otras partes del cuerpo:

• Evite los besos o el contacto oral durante los brotes activos.
• No comparta utensilios, toallas, maquinillas de afeitar ni bálsamo labial.
• Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de tocarse la cara o aplicar un tratamiento.
• Evite tocar la llaga y utilice siempre las manos limpias o aplicadores para el tratamiento.
• Abstenerse de tener actividad sexual oral durante los brotes para prevenir la transmisión del HSV-1 al área genital.

Cuándo consultar a un médico

La mayoría de los brotes de herpes labial se resuelven por sí solos. Sin embargo, consulte con un profesional de la salud si:

• Las llagas no se curan en 10 a 14 días
• Experimenta brotes frecuentes o graves.
• Las llagas se extienden a los ojos u otras áreas del cuerpo.
• Tiene eczema, un sistema inmunológico debilitado u otros problemas de salud.

La terapia antiviral puede prescribirse como tratamiento episódico (tomado al inicio del brote) o terapia supresora (tomada diariamente para prevenir brotes).

Reflexiones finales

El herpes labial, causado por el VHS-1, es extremadamente común y tratable con el cuidado adecuado. Si bien no existe una cura definitiva, el tratamiento temprano con medicamentos antivirales, medidas de apoyo y cambios en el estilo de vida pueden reducir significativamente las molestias y la frecuencia de los brotes.

Al comprender los desencadenantes, practicar una buena higiene y buscar orientación médica cuando sea necesario, puede tomar medidas efectivas para controlar el herpes labial y reducir su impacto en su vida diaria.

Fuentes verificadas para lectura adicional:

• CDC – Virus del herpes simple
• Clínica Mayo – Herpes labial
• NIH – Descripción general del virus del herpes simple
• OMS – Hoja informativa sobre el virus del herpes simple
• AAD – Recursos para el herpes labial