A mi hijo le encantaba la guardería, hasta que una mañana se despertó gritando y se negó a volver. Pensé que era solo una etapa, pero lo que descubrí me dejó conmocionada.
Tengo 29 años y soy madre soltera de mi hijo Johnny, de tres años. Hasta hace unas semanas, la guardería era su pasión. Pero un día, eso cambió de repente. Cada vez se resistía más a ir. Pensé que solo era una rabieta hasta que vi la verdad por mí misma.
Un niño llorando | Fuente: Pexels
Cada vez que tenía que ir a la guardería, Johnny se despertaba emocionado, tarareando canciones sin sentido. Llenaba su mochila con muñequitos de acción que no debía traer y bajaba corriendo las escaleras gritando: “¡Vamos, mami!”, prácticamente arrastrándome fuera de la casa.
Para él cada mañana era como una aventura.
Pero, sinceramente, una parte de mí estaba un poco celosa de que mi hijo estuviera deseando alejarse de mí y pasar tiempo con otras personas. Aun así, nunca se lo reproché. Me encantaba que estuviera en un espacio seguro al que ansiaba ir.
Niños en guarderías | Fuente: Pexels
Pero entonces, una mañana de lunes cualquiera, todo cambió.
Estaba sirviendo mi café cuando lo oí. ¡Un grito, uno de verdad! De esos que te hacen un nudo en el pecho. Se me cayó la taza, rompiéndola, y subí corriendo las escaleras de dos en dos.
Johnny estaba acurrucado en un rincón de su habitación, agarrando su manta con ambas manos, con la cara roja y empapada de lágrimas. Me arrodillé rápidamente, con el corazón latiéndome con fuerza mientras lo observaba.
“¿Qué pasó, cariño? ¿Estás herida? Tenemos que prepararnos para ir a la guardería, mi amor.”
Un niño llorando | Fuente: Pexels
Me miró con unos ojos enormes y llenos de pánico y gritó: “¡No, mami, no ! ¡No me hagas ir!”
Parpadeé, confundida. “¿Adónde?”
“¡Guardería!”, sollozó, con la voz quebrada al decir la palabra mientras se aferraba a mis piernas. “¡Por favor, no me obligues!”
Lo abracé y lo mecí hasta que se calmó, susurrándole cosas suaves que no parecían suficientes. Quizás fue una pesadilla, pensé. O quizás estaba demasiado cansado. “Los niños pequeños tienen cambios de humor, ¿verdad?”, pensé, quitándole importancia.
Pero no fue sólo ese día.
Un niño llorando | Fuente: Pexels
¡A la mañana siguiente no quería levantarse de la cama!
En cuanto mencionaba la guardería, le temblaba el labio. Para el miércoles, suplicaba entre lágrimas que no fuera. Todas las mañanas, lo mismo. Pánico, temblores y súplicas.
El jueves por la noche, estaba agotada y asustada. Llamé a nuestro pediatra, el Dr. Adams.
“Es normal”, dijo con cariño. “La ansiedad por separación a esta edad. Llega a su punto máximo en esta época”.
“Pero no me parece normal”, dije. “Esto no parece un lloriqueo normal. Es miedo. Miedo puro”.
Una mujer preocupada en una llamada | Fuente: Pexels
Hizo una pausa, probablemente pensando que estaba demasiado ansiosa. “Vigílalo. Quizás esté pasando por algo de desarrollo”.
Quería creerle. De verdad que sí.
Entonces llegó el viernes. Iba tarde al trabajo y él estaba llorando otra vez en el pasillo. Lamento admitirlo, pero me volví loca.
“¡Para!”, grité. “¡Tienes que ir a la guardería!”
El sonido de mi propia voz me hizo estremecer. Pero peor fue cómo Johnny se detuvo en medio de un sollozo, paralizado como un ciervo ante los faros de un coche. No se movió ni parpadeó. Mi pobre hijo me miró fijamente, con los ojos abiertos y temblando.
Un niño asustado | Fuente: Freepik
Caí de rodillas frente a él, dándome cuenta por fin de que Johnny no estaba siendo terco; ¡mi bebé estaba aterrorizado! “Lo siento”, dije, abrazándolo.
“Cariño, ¿por qué ya no te gusta la guardería?”
Al principio no respondió. En cambio, se quedó mirando al suelo antes de susurrar tan suavemente que casi me lo pierdo.
—No hay almuerzo —dijo—. Por favor, mami… no hay almuerzo.
Me quedé helado. ¿Almuerzo? Se me encogió el estómago.
“¿No hay almuerzo?” repetí.
Una mujer confundida | Fuente: Pexels
Él asintió y luego hundió la cara en mi pecho como si le diera vergüenza. Se me revolvió el estómago. Sabía que no era quisquilloso para comer; solo era pequeño. Nunca se obligaba a comer cuando no tenía hambre, y yo nunca lo obligaba.
¿Qué podría tener que ver el almuerzo con tanto miedo?
Decidí dejarlo en casa ese día. Por suerte, Kenny, el hijo adolescente de mi vecino, estaba allí y aceptó con gusto el trabajo de niñera. Lo mejor de todo es que Johnny quería mucho a Kenny; se llevaban de maravilla.
Un adolescente con uno más pequeño | Fuente: Pexels
La mañana siguiente era sábado, pero tenía trabajo que ponerme al día. La guardería de Johnny también abría los fines de semana, lo que permitía a los padres hacer recados o descansar un poco.
Así que intenté algo diferente, algo más suave. Me agaché a su altura y lo miré a los ojos.
—Te recogeré hoy antes de comer —le prometí—. No tendrás que quedarte. ¿De acuerdo?
Dudó, todavía sollozando, pero finalmente asintió. Era la primera vez en toda la semana que me dejaba abrocharlo en su asiento sin sollozar.
Un niño en un coche | Fuente: Pexels
Al dejarlo, no corrió a la puerta como antes. En cambio, me miró con sus grandes ojos vidriosos, llenos de súplica. Su manita me aferró hasta el último segundo. Su mirada al irme —pura desesperación— casi me destrozó.
Pasé las siguientes tres horas mirando el reloj. A las 11:30, recogí mis cosas, salí temprano del trabajo y conduje hasta la guardería.
A los padres no se les permitía entrar durante las comidas. Pero las paredes del comedor tenían paneles de vidrio, así que di una vuelta por el edificio y miré por un lateral.
¡Y lo que vi me hizo hervir la sangre!
Una mujer enojada | Fuente: Unsplash
Pegué la cara a la ventana, observando la habitación. Y cuando por fin vi lo que le estaba pasando a mi hijo, exclamé en voz alta:
“¡De ninguna manera!”
Mi querido Johnny estaba sentado al final de una larga mesa de almuerzo, cabizbajo. Junto a él, una mujer mayor que no reconocí. Llevaba el pelo canoso recogido en un moño apretado y no llevaba insignia de personal.
Su rostro era severo, duro incluso.
Una mujer intenta alimentar a un niño en una guardería | Fuente: Midjourney
Ella tomó la cuchara de Johnny y la empujó hacia su boca, presionándola con fuerza contra sus labios.
Él giró la cabeza y lloró en silencio, las lágrimas caían libremente, ¡pero ella no se detuvo!
“No te irás hasta que ese plato esté vacío”, le regañó.
Eso fue todo. ¡Abrí la puerta con tanta fuerza que se estrelló contra la pared! Un par de empleados se sobresaltaron.
—¡Señora! No puede estar aquí…
“¡No me importa!” Caminé por la habitación con el corazón acelerado y los puños apretados.
Una mujer enojada con los puños cerrados | Fuente: Pexels
Cuando Johnny me vio, se quedó sin aliento. Su pequeño cuerpo se estremeció de alivio cuando lo atraí a mis brazos.
“Si alguna vez vuelves a obligar a mi hijo a comer, denunciaré esto ante el estado”, dije, volviéndome hacia la mujer.
Parecía atónita. “Es nuestra política: los niños deben comer lo que se les sirve”.
“¿Política?”, repetí, alzando la voz. “Alimentar a la fuerza a los niños hasta que lloran no es una política. ¡Es abuso!”
Ella abrió la boca como si quisiera decir más, pero no le di la oportunidad.
Una mujer conmocionada | Fuente: Midjourney
Estaba furiosa porque siempre he creído que los niños saben cuándo están llenos. Así que ver a alguien ignorarlo, dándole de comer hasta que lloró, fue la gota que colmó el vaso.
Me volví hacia el personal de la guardería, atónito. “¿Quién es? ¿Dónde está su placa?”
Nadie respondió.
Tomé a Johnny y salí.
Una mujer caminando con un niño | Fuente: Unsplash
Esa noche, después del baño y los cuentos para dormir, me senté en el borde de su cama.
“Cariño”, dije suavemente, “¿por qué no quieres comer en la guardería?”
Se acurrucó bajo las sábanas y susurró: «La señora dice que soy malo si no termino. Les dice a los niños que estoy desperdiciando comida. Todos se ríen».
Al final se le quebró la voz.
¡Me sentí como si me hubieran dado un puñetazo! No le tenía miedo a la comida. ¡Tenía miedo de ser humillado! Esa mujer había convertido sus comidas en un castigo.
Una mujer angustiada | Fuente: Pexels
El lunes por la mañana, llamé al trabajo y les dije que necesitaba teletrabajar, sobre todo porque mi hijo estaba en casa conmigo. Luego llamé a la directora de la guardería, Brenda.
“No obligamos a los niños a comer”, dijo rápidamente, sonando sorprendida cuando le expliqué lo que había visto.
“Le agarró la cuchara y se la metió en la cara”, dije. “Estaba llorando “.
“Eso no parece propio de ninguno de mis empleados”, respondió Brenda, repentinamente en silencio.
Describí a la mujer: moño gris, blusa floreada, gafas con cadena.
Hubo una larga pausa.
Una mujer preocupada en una llamada | Fuente: Pexels
“Podría ser… la señorita Claire”, dijo con cautela. “No es miembro oficial del personal. Es voluntaria”.
Apreté el teléfono con más fuerza. “¿Un voluntario? ¿Tienen voluntarios que atiendan a niños sin supervisión?”
“Es mi tía”, admitió Brenda. “Está jubilada y a veces ayuda”.
“¿Le hicieron una verificación de antecedentes?”, pregunté. “¿Tiene formación en cuidado infantil? Porque estaba disciplinando a mi hijo”.
Una mujer molesta en una llamada | Fuente: Pexels
“Siempre se ha portado bien con los niños”, murmuró Brenda a la defensiva. “Es que tiene un estilo anticuado…”
La interrumpí. “No. Basta de excusas. ¡No debería estar sola con niños! Quiero ver su política sobre voluntarios. Y quiero una confirmación por escrito de que no volverá a estar cerca de mi hijo”.
Brenda no contestó. Podía oír su respiración a través del teléfono.
Una mujer seria en una llamada | Fuente: Pexels
Esa noche no pude dormir. No dejaba de ver el rostro de Johnny —contraído por el miedo, con los ojos llenos de lágrimas— y oía esa vocecita: «No hay almuerzo».
No pude dejarlo pasar. Al día siguiente, presenté una denuncia ante la junta estatal de licencias.
No fui el primero, eso me dijeron. Había habido otras quejas. Cosas pequeñas, como niños que se quedaban con la ropa sucia, siestas que se saltaban y una rotación frecuente de personal, pero nada había provocado una inspección.
Hasta ahora.
Personas trabajando en una oficina | Fuente: Pexels
Mi informe sobre un voluntario no investigado que disciplinaba a unos niños les llamó la atención.
Llegaron en cuestión de días.
¡Los resultados fueron peores de lo que había imaginado!
La guardería cubría constantemente su capacidad. Varios miembros del personal carecían de las certificaciones correspondientes. Los voluntarios, como la Srta. Claire, no tenían supervisión y no tenían permiso legal para interactuar con niños. Y sí, varios niños admitieron que los obligaban a terminarse la comida, ¡incluso cuando se sentían enfermos o llenos!
Niños comiendo | Fuente: Unsplash
No era solo Johnny. Nunca había sido solo él.
El estado emitió una advertencia: corrijan todo de inmediato o se enfrentarán al cierre.
Brenda me llamó furiosa.
“¿Por qué irías al estado en lugar de hablar conmigo?”, preguntó.
—Sí hablé contigo —dije con calma—. La protegiste .
No había nada más que decir después de eso.
Una mujer en una llamada | Fuente: Pexels
Ahora bien, aquí viene el giro que todavía me deja sin aliento.
Una semana después, me encontré con Lila, otra mamá de la guardería, en el supermercado. Su hija, Sophie, estaba en la clase de Johnny.
Ella me llevó aparte, cerca del pasillo del pan, y me dijo: “Gracias”.
Parpadeé. “¿Para qué?”
“Mi hija también lloraba siempre a la hora del almuerzo”, dijo en voz baja. “Pensé que solo estaba inquieta. Pero después de la inspección, me contó que la señorita Claire solía regañarla. Decía que era una desagradecida si no se lo comía todo”.
Una mujer seria en una tienda | Fuente: Pexels
A Lila se le quebró la voz. “Me siento fatal. Le insistí una y otra vez que dejara de ser tan quisquillosa. Pero tenía miedo”.
Le puse la mano en el brazo. “No lo sabías.”
Ella asintió, mordiéndose el labio. “Pero tu hijo le dio al mío el valor para hablar”.
Esa noche, miré a Johnny de otra manera. No solo se había salvado a sí mismo. Con ese pequeño susurro, había iniciado algo que también protegía a los demás.
Niños en clase | Fuente: Pexels
La guardería, al no cumplir con los requisitos, perdió su licencia. Algunas familias entraron en pánico y se pusieron nerviosas, pero la mayoría se sintió aliviada. Todos merecíamos algo mejor.
Encontré una nueva guardería para Johnny. Una con profesores capacitados y una comunicación abierta. Una que respetaba los límites. ¡Ahora entra corriendo al edificio cada mañana, con los brazos abiertos y una sonrisa de oreja a oreja!
Un niño feliz corriendo | Fuente: Pexels
El personal realmente escuchó. Saludan a cada niño por su nombre y hacen preguntas. Tienen una política de almuerzo flexible y mantienen una comunicación abierta con los padres. El primer día de Johnny, una de las maestras se agachó a su altura y le dijo: “Come tanto o tan poco como te pida el estómago, ¿de acuerdo?”.
¡Él sonrió, y una sonrisa real!
Luego caminó hacia su nueva escuela con la cabeza en alto.
Un niño con una mochila escolar | Fuente: Unsplash
Ahora, cada mañana vuelve a ser alegre. Se despierta feliz otra vez, cantando canciones y guardando sus juguetes, aunque le sigo recordando que solo puede traer uno.
Verlo entrar con confianza a esa nueva aula, sin miedo ni vacilación, me recuerda lo rápido que los niños pueden recuperarse cuando se sienten seguros.
Una mujer sonriendo | Fuente: Pexels
¿Y yo?
He aprendido la lección más importante de mi vida.
Escucha siempre a tu hijo. Incluso cuando la queja sea pequeña, cuando parezca una tontería y aunque los adultos la ignoren.
Porque a veces, esa pequeña voz es la única advertencia que recibirás.
Las palabras de Johnny todavía resuenan en mi cabeza.
“No hay almuerzo, mami.”
Eran simples. Pero lo cambiaron todo.
Una madre feliz con su hijo | Fuente: Pexels
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