La sede de Tech Nexus, una de las mayores empresas tecnológicas del país, era un caos total. Decenas de programadores corrían de un escritorio a otro, y el tecleo se mezclaba con gritos frenéticos. En cada pantalla, líneas de código rojas parpadeaban como heridas sangrantes. En el centro estaba William Johnson, alto, de mandíbula afilada, con la chaqueta del traje medio desabrochada y el sudor brillando en su frente.
“¡Lo estamos perdiendo todo!”, gritó. “¡Si no detenemos esta brecha de seguridad en cinco minutos, nuestras cuentas, nuestras patentes… desaparecerán!”
Fue entonces cuando entró Ivy Cooper, con una caja de pizza caliente en la mano.
“¿Eh… un envío para el señor Johnson?”
Nadie la miró. Sonaron los teléfonos, sonaron las alarmas, la gente entró en pánico. Ivy frunció el ceño, dio un paso al frente y alzó la voz. —Señor, su pizza se está enfriando.
William se giró, con los ojos enrojecidos y furioso. “¿No ves lo que está pasando? Mi empresa se está hundiendo, ¿y tú aquí hablando de pizza?”
Ivy sostuvo su mirada con calma. —Entonces tal vez deberías decirme qué está pasando.
—¡Es un ataque de hackers! —exclamó—. ¡Están atravesando nuestros cortafuegos más rápido de lo que podemos parchearlos!
Algo brilló en los ojos de Ivy; no miedo, sino interés. Dejó la caja sobre un escritorio cercano.
—Puedo ayudar.
La sala estalló en carcajadas.
“¿Ayuda? Eres repartidora de pizzas”, se burló un programador.
Otro añadió con sarcasmo: “¿Qué vas a hacer, alimentar a los hackers?”.
Pero Ivy no se inmutó. “Dame una oportunidad”, dijo simplemente.
William vaciló. Su equipo estaba fracasando, y cada segundo costaba millones. Finalmente, la desesperación venció su orgullo. «Bien. Si lo arreglan, les pagaré doscientos mil dólares».
—Hecho —dijo, acercando una silla al ordenador.
La risa se apagó. Los dedos de Ivy volaban sobre el teclado, tecleando con una seguridad que ningún aficionado podría fingir. Leía líneas de código como si fuera su lengua materna, rastreando intrusiones digitales, reparando vulnerabilidades, bloqueando puertos. En cuestión de minutos, un monitor se puso verde; luego otro.
—Lo está haciendo —susurró alguien.
Pero antes de que el alivio pudiera extenderse, una nueva oleada de ataques inundó el servidor principal. Los hackers se habían adaptado y lanzaron un contraataque más potente. A William se le heló la sangre. «¡Han vuelto, y diez veces más fuertes!»
Las luces parpadearon, las alarmas sonaron con más fuerza. Ivy apretó la mandíbula. «No, todavía no», murmuró. Sus manos se movían más rápido que nunca, alternando entre terminales, programando, construyendo una muralla defensiva por instinto. El sudor le perlaba la frente mientras todos permanecían paralizados, observándola luchar contra enemigos invisibles a través de la pantalla.
De repente, todos los monitores parpadearon en verde. Se hizo el silencio. Toda la oficina se quedó mirando.
Ivy se recostó, respirando con dificultad. —Listo —dijo en voz baja—. Estás a salvo.
William exhaló temblorosamente. —Lo… hiciste de verdad.
Ivy sonrió levemente. —Entonces… ¿qué tal ese consejo?
La miró fijamente —a la chica que acababa de ahorrar miles de millones con unas pocas líneas de código— y, por primera vez en su vida, William Johnson se quedó sin palabras.
Tres semanas después, Ivy Cooper estaba de pie frente a una pequeña tienda en Portland, sosteniendo un manojo de llaves que brillaban con la luz de la mañana.
El letrero sobre la puerta decía «Dulce Ivy».
Había invertido parte de la recompensa de 200.000 dólares en renovar el local y convertirlo en una acogedora cafetería: luces cálidas, paredes color crema, mesas de madera y el dulce aroma de canela y vainilla. Por primera vez en su vida, Ivy había creado algo que era verdaderamente suyo.
El día de la inauguración fue un sueño. Los vecinos se acercaban por curiosidad, pero pronto se quedaban para disfrutar de su suave pastel de zanahoria y sus brownies de chocolate. Los niños reían en el mostrador, las parejas compartían café junto a la ventana, e Ivy sonreía a cada cliente como si hubiera estado esperando toda la vida para hacerlo.
Su vida por fin había encontrado la paz, hasta que una tarde sonó la campana sobre la puerta.
Allí estaba William Johnson , con un impecable traje gris y la misma expresión concentrada .
Por un instante, ambos se quedaron paralizados. Ivy parpadeó. —¿Señor Johnson? ¿Ha perdido otro billón de dólares y ha vuelto a buscarme?
William soltó una risita. —No. Solo quería ver a la mujer que salvó mi empresa. Parece que has construido algo increíble aquí.
Ivy se secó las manos en el delantal, intentando disimular. «Sí, bueno, pensé que el azúcar y la harina eran más seguros que los cortafuegos».
William pidió una porción de pastel de chocolate y se sentó en un rincón, observándola trabajar en silencio. Al irse, dejó un billete de cincuenta dólares sobre el mostrador.
—Señor Johnson, eso es ridículo —protestó Ivy—. Son cinco dólares.
Él sonrió—. Considérelo como interés de la propina que aún le debo.
Al día siguiente volvió. Y al siguiente también. Siempre a la misma hora, siempre pidiendo café y algo dulce. Se convirtió en una rutina que ninguno de los dos quería admitir que esperaba con ilusión.
Al principio, Ivy pensó que solo estaba siendo amable. Luego notó cómo se le suavizaba la mirada cuando ella reía, o cómo cada vez se quedaba más tiempo. Todo el vecindario empezó a notarlo también… y a murmurar.
—Ese hombre está enamorado de ella —dijo una anciana—. ¿Quién no lo estaría?
Pero justo cuando Ivy comenzaba a disfrutar del extraño y tierno ritmo de sus encuentros diarios, William rompió la calma.
Una tarde tranquila, llegó sin su sonrisa habitual. Su tono era diferente, más serio.
«Ivy, necesito tu ayuda otra vez».
Sintió un nudo en el estómago. —Esto no tiene nada que ver con el postre, ¿verdad?
Negó con la cabeza. —No. Los hackers… han vuelto. De momento son ataques menores, pero nos están poniendo a prueba de nuevo. Mi equipo no consigue averiguar cómo.
Ivy se quedó paralizada y luego negó con la cabeza. —No. Ya terminé con ese mundo. Ahora horneo pasteles, ¿recuerdas? Una vida normal, sin caos.
—Lo entiendo —dijo William con suavidad—. Pero eres el único que ha comprendido su código. Mi gente es buena, pero no como tú.
Apretó la mandíbula. —Dije que no. No puedo volver allí.
Él asintió, con la mirada apagada. —De acuerdo. Siento haber preguntado. —Salió en silencio, e Ivy se quedó detrás del mostrador, con el corazón latiéndole con fuerza.
Esa noche, mientras cerraban el café, las luces se apagaron de repente.
Los clientes se quedaron boquiabiertos. Ivy cogió la linterna de su móvil y se quedó paralizada al ver algo fuera de la ventana: un hombre de traje oscuro, de pie al otro lado de la calle, mirándola fijamente.
En el momento en que se dio cuenta de que ella lo había visto, se marchó. Rápidamente.
El corazón de Ivy se aceleró. Corrió hacia la caja de fusibles en el cuarto del fondo; todos los interruptores habían sido accionados manualmente. Alguien lo había hecho a propósito.
Cuando volvió a encender la luz, su teléfono vibró con un mensaje de texto de un número desconocido.
“No deberías haberte involucrado. Mantente al margen, o la próxima vez será peor.”
Ivy se quedó mirando el mensaje, con las manos temblando.
El cálido resplandor de Sweet Ivy de repente se volvió frío.
Cogió la tarjeta de visita de William del cajón, dudó solo un segundo y luego marcó su número.
Respondió de inmediato.
—¿Ivy?
Su voz temblaba. —Tenemos que hablar. Ahora.
William llegó a Sweet Ivy veinte minutos después. Su habitual serenidad había desaparecido; la preocupación se reflejaba en su rostro.
“¿Qué ha pasado?”, preguntó nada más entrar.
Ivy le mostró el mensaje en su teléfono. “Esto llegó justo después de que se apagaran las luces. Y alguien estaba observando desde el otro lado de la calle”.
William leyó el mensaje y apretó la mandíbula. «Saben que me ayudaste. Ahora tú también eres un objetivo».
—Perfecto —dijo Ivy con amargura—. Primero lucho contra hackers, ahora contra acosadores. ¡Menudas decisiones de vida, ¿eh?!
Pero tras su sarcasmo se escondía el miedo. Había luchado tanto por la paz, y ahora se le escapaba de nuevo. William respiró hondo. —Entonces contraatacaremos. Juntos.
Ivy aceptó a regañadientes. Esa noche, tras cerrar el café, se sentó en la trastienda con dos portátiles, analizando patrones de red mientras William le enviaba informes cifrados desde Tech Nexus. Los ataques eran pequeños, casi como pruebas, buscando vulnerabilidades. «Quienquiera que esté detrás de esto», murmuró Ivy, «nos está vigilando a los dos».
Durante los días siguientes, William la visitó con más frecuencia, no solo por seguridad, sino porque quería estar allí. Trabajaron hasta altas horas de la noche, a veces discutiendo, a veces riendo con café y magdalenas quemadas. En medio del caos, algo más profundo comenzó a gestarse: confianza, tal vez incluso afecto.
Una tarde, William entró corriendo en la cafetería, pálido como la muerte. «Han vuelto a vulnerar el cortafuegos secundario. Ataque en curso».
Ivy se puso inmediatamente en modo de combate. «Coge tu portátil».
En cuestión de segundos, la cafetería se convirtió en un improvisado centro de mando. Los dedos de Ivy volaban sobre el teclado, y el código se desplazaba a la velocidad del rayo. Los clientes, presintiendo la tensión, cuchicheaban desde sus mesas. Diez minutos después, todas las pantallas se pusieron verdes.
Ella había detenido el ataque. Pero entonces, apareció otro mensaje en su pantalla.
“No deberías haber vuelto. La próxima vez, nos llevaremos algo más que tu café.”
A Ivy se le heló la sangre.
Días después, asaltaron su cafetería. Las paredes estaban pintadas con aerosol rojo: «Ghost Key — Serás borrada». Le robaron sus portátiles y el lugar que tanto amaba quedó destrozado. Cuando William llegó, la encontró arrodillada entre los escombros, con lágrimas corriendo por sus mejillas.
“Pensaba que podría tener una vida normal”, susurró. “Café, pasteles, mañanas tranquilas. ¡Qué ironía!”.
William se arrodilló a su lado y le tomó la mano con delicadeza. —No te han destruido, Ivy. Sigues siendo la misma mujer que evitó un desastre multimillonario con un teclado. Así que acabemos con esto.
Esa noche, en el ático de William, Ivy rastreó el rastro digital del hacker. Pasaron las horas hasta que un nombre familiar apareció en la pantalla: Gregory Foster , el vicepresidente de William. «Él los está financiando», dijo Ivy. «Él está detrás de todo».
El rostro de William palideció. —¿Greg? Ha estado conmigo desde el principio.
“Entonces te ha estado traicionando desde el principio.”
Trabajaron codo a codo, profundizando en la investigación. Cada pista apuntaba a una mente maestra: Lena Mitchell , exjefa de seguridad de Tech Nexus, acusada falsamente años atrás. Gregory la había incriminado y ahora buscaba venganza.
Ivy se inclinó hacia adelante. —Es brillante. Pero cometió un error: subestimarme.
Se infiltró directamente en la red de Lena, dejando un único mensaje: “Hola, Lena. Soy Ghost Key. Es hora de terminar con esto”.
Lo que siguió fue una guerra digital: dos genios luchando línea por línea, contraatacando y contraatacando a una velocidad imposible. William permanecía detrás de ella, impotente pero hipnotizado. Finalmente, Ivy encontró el punto débil y atacó. El sistema entero se congeló y luego se desbloqueó.
—Lo hice —susurró—. Se acabó.
En cuestión de horas, el FBI allanó la casa segura de Lena y arrestó a su equipo. Gregory fue detenido a la mañana siguiente. Tech Nexus estaba a salvo. El nombre de Ivy había quedado limpio.
Una semana después, mientras estaban de pie en el café Sweet Ivy reconstruido, William la miró y le dijo suavemente: “Esta vez no solo salvaste mi empresa. Me salvaste a mí”.
Ivy sonrió. “¿Supongo que eso significa pastel gratis de por vida?”
Soltó una risita, negando con la cabeza. —No, Ivy. Significa que nunca te dejaré ir.
Ella lo miró: a ese hombre que había pasado de cliente a socio y luego a algo más. Por una vez, no intentó desviar la atención con humor. Simplemente le tomó la mano.
Afuera, la luz del sol entraba a raudales por el cristal, reflejándose en las letras doradas: Sweet Ivy — el lugar donde nacieron el coraje, el amor y una segunda oportunidad.
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