Cuando tres enfermeras del Hospital St. David’s quedaron embarazadas repentinamente —todas después de atender al mismo hombre en coma— el Dr. Adrian Miller supo que algo no andaba bien. Pero la verdad que descubrió era mucho más oscura de lo que jamás hubiera imaginado.
El Dr. Adrian Miller había trabajado en el Hospital St. David’s de Chicago durante casi quince años. Tranquilo, metódico y profundamente ético, era el tipo de médico en el que todos confiaban. Pero nada en su carrera lo había desconcertado tanto como el Paciente 208: Marcus Langford , un hombre que llevaba casi una década en coma tras un supuesto accidente de coche.
A simple vista, Marcus parecía sano, demasiado sano. Tenía los músculos firmes, la piel coloreada y el pulso fuerte. La mayoría de los pacientes en coma presentaban una atrofia muscular grave tras solo unos meses, pero el cuerpo de Marcus parecía el de alguien que hacía ejercicio con regularidad.
Adrian se lo mencionó una vez a la enfermera Lila Thompson , una de las tres enfermeras encargadas del cuidado de Marcus. «No parece alguien que haya estado inconsciente durante diez años», dijo en voz baja. Lila esbozó una leve sonrisa. «Hay personas que son… diferentes, doctor», respondió, evitando mirarlo a los ojos.
Unas semanas después, los rumores en el hospital se dispararon: Lila estaba embarazada . También lo estaba la enfermera Emily Rhodes , quien había atendido a Marcus antes que ella. Y antes de Emily, la enfermera Valerie Cook había dejado el trabajo en circunstancias similares; ella también estaba embarazada.
Tres enfermeras. Un paciente.
Los instintos de Adrian le decían que algo andaba muy mal. Cuando le planteó el asunto al director del hospital, le dijeron que se centrara en sus funciones y evitara escándalos innecesarios. Pero Adrian no podía dejarlo pasar. Empezó a revisar las grabaciones de las cámaras de seguridad de la sala y descubrió que la cámara cercana a la habitación 208 llevaba meses misteriosamente desconectada.
Esa noche, después de que todos se hubieran marchado, Adrian entró silenciosamente en la habitación 208. El paciente yacía inmóvil, con los ojos cerrados, su pecho subiendo y bajando con regularidad. Adrian se acercó. El rostro de Marcus parecía tranquilo, casi demasiado tranquilo. Por curiosidad, Adrian le tomó el pulso, colocando los dedos en la muñeca.
Era fuerte y rápido , como el de un hombre despierto y consciente.
Susurró: “Marcus… ¿puedes oírme?”
No hubo respuesta. Adrian suspiró y se giró para marcharse, cuando oyó un leve ruido a sus espaldas. El sonido de una respiración que cambiaba de ritmo , como si alguien hubiera fingido dormirse.
Se quedó paralizado. Lentamente, se giró. Los labios de Marcus se habían crispado —apenas un poco—.
A Adrian se le heló la sangre. —Oh, Dios mío… —murmuró.
A la mañana siguiente, Adrian no podía dejar de pensar en lo que había visto. No se lo contó a nadie, ni siquiera a la jefa de enfermeras. En cambio, instaló una cámara oculta en la habitación 208, escondida detrás del equipo médico.
Dos días después, revisó las imágenes, y lo que vio casi le hizo dejar caer el portátil.
A las 2:13 de la madrugada, cuando el personal de noche era mínimo, Marcus abrió los ojos de repente, se incorporó y se arrancó la vía intravenosa . Unos instantes después, la enfermera Lila entró en la habitación. No se alarmó. Sonrió. Marcus le devolvió la sonrisa.
Hablaron —hablaron— como viejos amigos. Luego ella le entregó una bandeja de comida y le susurró: “No te preocupes. Nadie sospecha nada”.
El corazón de Adrian latía con fuerza mientras veía a Marcus comer con normalidad, estirar los brazos e incluso hacer flexiones junto a la cama antes de volver a meterse bajo las sábanas y fingir que estaba inconsciente de nuevo.
Al día siguiente, Adrian confrontó a Lila en privado. —¿Cuánto tiempo lleva despierto Marcus? —le preguntó.
Su rostro palideció. —No sé de qué me estás hablando.
Dejó caer con fuerza una carpeta con fotos impresas del vídeo sobre el escritorio. «Entonces, explícame esto».
Lila rompió a llorar. “No lo entiendes”, sollozó. “No debía despertar… debía desaparecer”.
Entre sollozos, reveló la horrible verdad. Marcus no había tenido un accidente de coche; había estado involucrado en un atropello con fuga diez años atrás, en el que murió un adolescente. Para evitar la cárcel, él y su hermano gemelo idéntico, Ethan , fingieron el coma de Marcus. Sobornaron a una pequeña clínica privada para que lo declararan con muerte cerebral y luego lo trasladaron al Hospital St. David’s con una identidad falsa. Las enfermeras —Lila, Emily y Valerie— ayudaron a mantener la mentira a cambio de dinero y, finalmente, de involucrarse personalmente.
Pero el plan se había descontrolado. Los gemelos intercambiaban papeles : uno yacía en la cama haciéndose pasar por un paciente en coma, mientras el otro se encargaba de sus negocios turbios en el exterior. Cada enfermera que los atendió acabó enamorándose de uno de los hermanos.
Adrian se quedó sin palabras. Toda la historia parecía una pesadilla. —¿Te das cuenta de lo que has hecho? —preguntó en voz baja.
Antes de que Lila pudiera responder, una voz provino de la puerta.
Era Marcus, de pie.
Durante un largo rato, ninguno habló. Marcus parecía exhausto pero desafiante. —No debías enterarte, doctor —dijo en voz baja—. Pero supongo que eres demasiado bueno en tu trabajo.
Adrian apretó los puños. “Mentiste a este hospital, a todo el sistema. Dejaste que la gente creyera que estabas en coma mientras otros te cuidaban, y destruiste la vida de tres mujeres”.
La expresión de Marcus se suavizó. —Yo no los destruí. Sabían lo que hacían. Todos cometimos errores.
Lila, temblando, susurró: “Por favor, Adrian… no llames a la policía. Los bebés… son inocentes”.
Pero Adrian ya había tomado su decisión. “Esto termina esta noche”.
Llamó a su hermano, Thomas Miller , abogado penalista, y en menos de una hora la policía rodeó el hospital. Marcus y Ethan fueron arrestados por fraude, obstrucción a la justicia y encubrimiento de homicidio involuntario.
Semanas después, Lila y las demás enfermeras prestaron declaración completa, revelando cómo la culpa y el miedo las habían llevado a participar en la trama. Adrian testificó como testigo y su carrera cambió para siempre.
Pasaron los meses. El hospital se recuperó y el escándalo dejó de ser noticia. Una noche, Adrian recibió una carta de Lila. Dentro había una foto de tres bebés y una nota:
“Les pusimos esos nombres en honor a los hombres que cambiaron nuestras vidas, para bien o para mal. Gracias por darles la oportunidad de crecer en libertad.”
Adrian guardó la carta en su cajón y susurró para sí mismo: “A veces, salvar vidas significa revelar la verdad, por dolorosa que sea”.
Esa noche miró por la ventana del hospital; las luces de la ciudad parpadeaban como estrellas y respiró hondo. El recuerdo de la habitación 208 lo perseguiría para siempre: un recordatorio de que el mal puede disfrazarse de inocencia y de que hacer lo correcto rara vez es fácil, pero siempre es necesario.
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