¡Estuve a punto de ser despedido por ayudar a un anciano que se había caído! Entonces el director ejecutivo entró y lo llamó «¡Papá!»…

¡Un momento! ¡Quítese del camino, anciano, en serio, muévase! La voz, aguda y prepotente, rompió la ya tensa atmósfera del estrecho ascensor en la bulliciosa Torre Thompson, justo en el corazón del centro de Chicago. ¿Cómo se atreve a ponerle la mano encima a un anciano?, replicó una voz clara y firme, sorprendiendo a todos. El ascensor ya está sobrecargado, y sucedió en el momento en que usted entró. Si alguien se va, debería ser usted

La mujer que había hablado, una rubia de rasgos afilados con un traje de poder caro, se dio la vuelta. “¿Quién te crees que eres para decirme  que  me vaya? ¿Tienes idea de quién soy? ¿O de mi conexión directa con Michael Thompson, el mismísimo presidente?” Sus ojos, entrecerrados, examinaron a la recién llegada con desdén. “No me importa quién seas. Discúlpate con él ahora mismo.”

Una joven, Emily Carter, parpadeó.  ¿Esta mujer está ciega? ¿Para enfrentarse abiertamente a Sophia Reed, la gerente sénior estrella de Thompson Enterprises?  Emily sabía que Sophia era famosa, y hoy era el día de entrevistas para innumerables aspirantes, incluida ella misma. “Está aquí para una entrevista”, un comentario susurrado de un espectador nervioso llegó a los oídos de Emily. “Seguro que la va a suspender, después de ofender a Sophia.”

Emily negó levemente con la cabeza. «  No vale la pena ni respirar»,  pensó, dirigiendo su atención al hombre mayor, que aún parecía algo conmocionado. «Señor, ¿se encuentra bien?», preguntó con voz suave y los ojos llenos de genuina preocupación.

Él ofreció una débil sonrisa. «Estoy bien, gracias, señorita. Me alegro de que usted también esté bien». Hizo una pausa, mirándola con calidez. «¿Cuál es su nombre, querida?»

«Emily Carter».

«¿Trabaja aquí, en Thompson Enterprises?», preguntó, con la mirada fija en ella.

«No, señor. En realidad estoy aquí para una entrevista». Emily ofreció una sonrisa esperanzada, aunque ligeramente nerviosa.

Él sonrió radiante. «Bueno, creo en ti, Emily. Seguro que la pasarás». Sus palabras, tan sencillas, le produjeron una sorprendente calidez en el pecho

—Se lo agradezco, señor —respondió ella, justo cuando el ascensor sonó y sus puertas finalmente se abrieron. La multitud salió en tropel, dejando a Emily y a un par de personas más dirigiéndose al piso de Recursos Humanos. —Caramba, me pregunto si realmente conoceré al Sr. Thompson hoy —murmuró una voz a su lado

“¿Por qué asistiría a entrevistas para nosotros, los simples mortales?”, se burló otro. “A menos que llegues a la oficina ejecutiva, apenas tendrás la oportunidad de interactuar con el presidente Thompson”.

¿Emily Carter? Una voz nítida llamó desde la recepción.

Soy yo, respondió Emily, dando un paso al frente.

Pasa para tu entrevista

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, en una elegante oficina acristalada en un ático con vistas a la extensa área de Central Park en la ciudad de Nueva York, Michael Thompson, director ejecutivo de Thompson Enterprises, estaba absorto en una llamada telefónica. «Señor Johnson, nuestro personal no estaba en el aeropuerto JFK para recoger al abuelo. ¿Revisó su antigua casa de piedra rojiza en Brooklyn Heights? Tampoco hay señales allí». Se pasó una mano por el pelo, con un dejo de frustración en la voz. «Mocoso, abuelo. ¿Sigues recuperándote? ¿Por qué demonios te colarías de vuelta a Estados Unidos sin avisar a nadie?»

Una voz ronca resonó desde el otro extremo. «¿Tienes la osadía de preguntarme eso  ? ¡Ha pasado un año entero, Michael! Un año entero desde que prometiste traerme a mi nuera. ¿Dónde está? ¿Acaso te  casaste ?»

Michael suspiró, pellizcándose el puente de la nariz. «Abuelo, te enseñé el certificado de matrimonio».

¡Solo la portada, muchacho! ¿Crees que estoy senil? No me importan las portadas. Quiero conocerla. Si no la veo, te juro que… ¡acaba con mi vida aquí mismo! Las teatralidades del anciano eran legendarias.

¡Bien, bien! —capituló Michael, sabiendo que la resistencia era inútil—. Si prometes recuperarte bien, te llevaré a conocerla. Un mes, ¿de acuerdo? Es todo lo que tendrás. —Oyó a su abuelo resoplar, pero llegó a un acuerdo a regañadientes.

Entonces, una adición inesperada. —Ah, y una chica llamada Emily Carter tuvo una entrevista en tu empresa hoy. Contrátala.

Michael arqueó una ceja. —Abuelo, nuestra empresa contrata en función del mérito. Lo sabes.

—Llegó a la entrevista, ¿no? Eso demuestra capacidad. Esa chica, Emily Carter… es amable y hermosa. Me gusta. Mucho. —El tono de su abuelo no dejaba lugar a dudas

Michael reprimió otro suspiro. “Está bien, está bien. La contrataré. ¿Contento ahora?”

“Vámonos, abuelo. Te llevaré a casa”, dijo Michael, cambiando de tema.

“No hace falta”, respondió su abuelo con desdén. “Iré solo. Emily Carter, ¿eh…?”, murmuró, y el nombre pareció dibujarle una sonrisa en el rostro.

De vuelta en Chicago, Emily entró en la sala de entrevistas, una ola de nerviosismo la invadió. “Buenos días, panel”, saludó, ofreciendo su currículum.

Sophia Reed, sentada a la cabecera de la mesa, sonrió con desprecio al posar la mirada en Emily. “Qué asco. Qué coincidencia”. El corazón de Emily se hundió. Reconoció la mirada.  Estoy condenada.

“Fuera”, espetó Sophia, agitando una mano con desdén.

“Ni siquiera has mirado mi currículum”, replicó Emily, con un destello de desafío en los ojos

“No es necesario. Basura como tú no pertenece aquí. Toma tu currículum y lárgate.” La voz de Sofía rezumaba veneno

Justo en ese momento, la puerta se abrió y entró el mismísimo Michael Thompson, con toda la presencia imponente de un CEO formidable, dominando la sala al instante.  «¡Dios mío, el señor Thompson!  », susurró una participante, visiblemente impresionada. « Es aún más guapo en persona» .

Emily, sin embargo, estaba furiosa. “Solo te estás vengando porque te ofendí en el ascensor, ¿verdad?”, acusó, mirando directamente a Sophia.

Sophia sonrió con sorna. “¿Y qué si lo hago? Acosaste a un anciano antes. Eso estuvo mal.”

“Y si tuviera otra oportunidad”, replicó Emily con voz firme, “lo volvería a hacer. Con entrevistadores como tú, abandono este proceso”. Tiró su currículum sobre la mesa.

Sophia se encogió de hombros. “Como quieras. ¿Quién necesita esto de todos modos?”

Michael, que había estado observando el intercambio con una expresión impasible, finalmente habló. Sus ojos, penetrantes e inteligentes, se encontraron con los de Emily. “¿Por qué me resultas… familiar?”, reflexionó en voz alta. “¿Quién es Emily Carter?”

“Esa soy yo”, respondió Emily, con un dejo de sorpresa en la voz.

“¿Te especializaste en diseño?”, continuó Michael, echando un vistazo al currículum abandonado. “¿Nuestro departamento de diseño todavía necesita más gente?”

Un gerente de diseño nervioso interrumpió rápidamente: «Señor Thompson, nuestro departamento ya está completo».

«Puedes unirte al departamento de secretariado como pasante», declaró Michael, y luego se dirigió a su asistente. «Alex Johnson, encárgate de su incorporación».

«Sí, señor», respondió Alex, con un dejo de confusión en el rostro mientras se llevaba a Emily.

Mientras se iban, Sophia fulminó con la mirada la espalda de Emily. «Esta mujer ya está coqueteando con el señor Thompson. Lo pagarás», murmuró entre dientes.

Más tarde, en la bulliciosa oficina, Emily intentaba encontrar su sitio cuando una voz fuerte resonó en el aire. «¿Eres la nueva belleza de la oficina, eh?». Un hombre, Ryan Patel, jefe de marketing de Thompson Enterprises, se acercó a ella con aire de admiración. Extendió la mano para tocarle el brazo.

«¿Qué haces?», preguntó Emily, retrocediendo y apartando su mano de un manotazo.

Ryan pareció sorprendido. «¡¿Te atreves a pegarme?!»

—Me acosaste —afirmó Emily con la mandíbula tensa—. Una bofetada fue misericordia.

¿Acaso no estabas persiguiendo al Sr. Thompson? —se burló Ryan, frotándose la mano—. ¿Qué tiene de malo un pequeño toque mío? Deja de hacerte el santo inocente.

¡Sr. Thompson! ¡Recuerde mis palabras! —Sophia apareció de repente, su voz resonando por toda la oficina. Michael Thompson salió de su oficina con el ceño fruncido.

—No te muevas —advirtió Emily a Ryan, negándose a soltarlo.

¡Suéltame! —gritó Ryan, forcejeando.

¿Qué pasó? —preguntó Michael, recorriendo la escena con la mirada.

¡Me acosó! —declaró Emily, con la voz temblando ligeramente de indignación—. ¡Me tocó!

Ryan se giró inmediatamente hacia Michael, fingiendo angustia. «¡Señor Thompson, yo no! ¡Ella… me está usando para ascender! ¡Se me insinuó!». Fingió ser convincente. «¿Quién dejó entrar a esta intrigante en nuestra empresa? ¡Despídanla inmediatamente!».

—Señor Thompson —interrumpió Emily, con voz firme a pesar de su enfado—. Usted  la contrató.

Michael hizo una pausa, con un destello de algo ilegible en sus ojos.

Ryan, creyendo que había ganado, empezó a regodearse. —¿Qué demonios…?

¡Señor Thompson, lo siento mucho! —Alex Johnson se apresuró a adelantarse, con aspecto avergonzado—. Hablé sin pensar. Me disculpo, ¡pero debe creerme! ¡Ella era la que me estaba acosando!

¡Está mintiendo! —protestó Emily

—Señor Thompson —suplicó Ryan, recuperando la compostura—. Después de todos estos años en la empresa, siempre he sido diligente. Tiene que confiar en mí.

La voz de Michael era fría y decisiva. —Fuera. ¿Me oyes? Fuera.

¡Claramente era  él quien  me estaba acosando! ¿Por qué despedirme  a mí  en vez de a mí? —exclamó Emily, completamente desconcertada.

Michael suspiró, frotándose las sienes. —Me refería  a él . No a ti.

Ryan parecía completamente horrorizado. —¡Idiota! —exclamó, dándose cuenta de su error—. Señor Thompson, ¡sé que la he liado! ¡Tengo una madre de 80 años y un hijo en camino! ¡Si me despide, se morirán de hambre! Señor Thompson, le ruego, ¡por favor, deme otra oportunidad!

Michael levantó tres dedos. —Tres.

El rostro de Ryan se ensombreció. —¡Señor Thompson!

Michael levantó dos dedos. —Dos

Ryan, desesperado, empezó a balbucear agradecimientos cuando Michael lo interrumpió. “¡Gracias, Sr. Thompson!” Salió corriendo de la oficina, derrotado.

Michael lo vio irse, luego sus ojos se posaron en Emily. “¿La he visto en algún lugar?”, murmuró, con un pensamiento que lo atormentaba. “Alex Johnson.”

“¿Sí, Sr. Thompson?”

“Tráeme mi certificado de matrimonio. Y, por cierto, el año pasado, ¿cómo se llamaba la persona que me encontraste para casarme?”

Alex, siempre eficiente, respondió: “Olivia Bennett, señor. ¿Está seguro?”

Michael frunció el ceño. “Estoy seguro. ¿Debo haber recordado mal?” Dirigió su atención a Emily. “Emily Carter, te traeré algunos materiales para que los revises. ¿De acuerdo?”

“De acuerdo”, respondió Emily, todavía un poco aturdida por el giro repentino de los acontecimientos.

Más tarde, Alex le trajo a Emily una pila de documentos. “Llévate estos documentos y estúdialos”, le indicó.

“De acuerdo”, dijo Emily, dirigiéndose a su nuevo, aunque temporal, escritorio

Días después, Michael estaba en su oficina, con el ceño fruncido por la frustración. “Señor Johnson, lo siento”, dijo, mirando a Alex. “¿Alguna suerte encontrándolo?”

“Todavía no, señor”, admitió Alex, con la misma expresión de perplejidad. “Recuerdo haberlo dejado justo aquí, en este lugar. Pero simplemente… desapareció.”

Emily, que pasaba por allí, escuchó la conversación. “Asistente Alex, ¿qué está buscando?”

“Mi certificado de matrimonio”, murmuró Alex, sin dejar de buscar.

¡Déjeme ayudarle a buscar!, ofreció Emily, dando un paso al frente.

“No es necesario”, interrumpió Michael secamente. “Vaya a buscar la lista de ingredientes del producto para mi firma.”

“¿Lista de ingredientes?”, preguntó Emily, algo confundida.

“Sí. De acuerdo, ve.”

Mientras tanto, Ryan, aún conmocionado por su degradación, se acercó a Sophia. “Señor Thompson, lamento sinceramente mis acciones. Por favor, no me despida.”

Sophia sonrió con malicia. “Puedo mantenerte empleado, Sr. Patel, y…” se inclinó hacia él con aire conspirador. “Debes ayudarme esta vez. No puedo perder mi puesto en Thompson Enterprises.”

“Te ayudaré”, dijo Ryan con entusiasmo. “Si te encargas de algo por mí. ¿Qué es?”

“Haz que Emily Carter deje Thompson Enterprises”, afirmó Sophia con los ojos brillantes. “Emily Carter… ella es la razón por la que el Sr. Thompson me despidió.”

“No te preocupes”, prometió Ryan con una sonrisa maliciosa. “Me aseguraré de que se vaya.”

—Adelante —la instó Sophia. Observó a Ryan alejarse con una sonrisa triunfante en el rostro—. Michael Thompson, eliminaré a toda mujer que se atreva a codiciarte. Eres solo mío.

Más tarde, Emily estaba a punto de entrar en la oficina de Michael cuando Sophia le bloqueó el paso. —¿Quién te dejó entrar?

—Señor Thompson —comenzó Emily—, perdí un pendiente aquí. Justo aquí —insistió, señalando al suelo.

—Sin mi permiso, no entre en mi oficina —la voz severa de Michael resonó desde el interior.

—De acuerdo, señor Thompson —murmuró Emily, retrocediendo.

Sophia, viendo su oportunidad, entró en la oficina de Michael. —¿Qué haces aquí? —le exigió a Emily, que ahora sostenía un documento—. ¿Presumiendo para el señor Thompson otra vez?

—Estoy entregando la lista de ingredientes —explicó Emily

Sophia arrebató el documento. Sus ojos se abrieron de par en par. “¿¡Qué estás haciendo?! ¡Te atreviste a manipular la fórmula! ¿Añadirle mercurio? Si esto entra en producción, ¡todo el lote se arruinará! ¡Estás intentando destruir Thompson Enterprises!”, gritó, haciendo un espectáculo dramático.

¡Yo no lo hice!, protestó Emily, con el rostro pálido. Nunca toqué este documento. Solo lo obtuve de I+D.

¡¿Cómo te atreves a mentir?! La voz de Sophia era chillona. ¡Añadir esto es ilegal! ¡Ven conmigo a Recursos Humanos!

¡No iré! ¡Yo no lo hice! ¡Suéltame! ¡Suéltame! Emily forcejeó mientras Sophia la agarraba del brazo, arrastrándola hacia la puerta.

¿Qué está pasando aquí?, resonó la voz de Michael, saliendo de su oficina.

¡Señor Thompson!, gritó Sophia, prácticamente lanzando a Emily hacia él. ¡Emily Carter manipuló la fórmula, dañando nuestra reputación!

¡No lo hice! ¡Nunca lo toqué! —suplicó Emily, con lágrimas en los ojos.

¡Deja de mentir! —espetó Sophia—. ¿Dónde está la fórmula original? ¿Se la vendiste a la competencia?

La mirada de Michael era penetrante. —Emily Carter, ¿alguna explicación?

¡Juro que no lo toqué! ¡Taylor Green me dijo que recuperara este documento! ¡Ni siquiera lo miré! ¿Cómo podría…?

¡Basta de fingir! ¡Vamos a Recursos Humanos! —interrumpió Sophia, tirando de Emily de nuevo.

¡Te dije que no lo hice! ¡No voy! ¡Suéltame!

—Basta —dijo Michael, con una voz cargada de una autoridad innegable que los detuvo a ambos. Miró a Emily—. ¿Fuiste a algún otro lugar?

Emily, aún conmocionada, pensó por un momento. —La despensa. Fui a la despensa un minuto. ¡Debió haber sido intercambiada allí!

¡Revisa las grabaciones de seguridad de la despensa! —ordenó Michael

Sofía se burló. “¡Un ladrón gritando ‘¡Al ladrón!’! Todo el mundo sabe que las cámaras de la despensa estaban rotas.”

Michael entrecerró los ojos. —Señor Thompson, las cámaras de vigilancia fueron reparadas hace mucho tiempo —dijo Alex Johnson, dando un paso al frente con una tableta que mostraba imágenes en vivo.

En la pantalla, se veía claramente a Ryan Patel intercambiando documentos en la despensa.

¡¿Es él?! —exclamó Michael al reconocer a Ryan—. ¿No lo despidieron? ¿Por qué sigue aquí? —Se volvió hacia Alex—. ¡Traigan a Ryan Patel aquí!

¡Sí, señor! —Alex se apresuró a irse.

Momentos después, arrastraron a Ryan de vuelta a la oficina. —¡Suéltenme! ¡Libérenme! ¿Y por qué me arrestan?

—¿Sigues poniendo excusas? —La voz de Michael era gélida—. Las imágenes de vigilancia están aquí mismo. ¿Por qué cambiaste los archivos para incriminarla?

El rostro de Ryan palideció. —Sí… Es…

Sophia, sorprendentemente, intentó intervenir. —¿Cómo te atreves a mentir delante del Sr. Thompson? ¡Más te vale pensarlo bien antes de actuar!

—Yo… yo simplemente no podía aceptarlo —tartamudeó Ryan, con los ojos desorbitados—. ¡Yo también quería que despidieran a Emily Carter! Sr. Thompson, ¡nunca quise… perjudicar a la Corporación Thompson!

—Guarda esa historia para la policía —dijo Michael con voz monótona—. Llévenselo ahora.

¡Suéltenme! ¡Puedo caminar solo! —protestó Ryan mientras lo sacaban.

Michael se giró hacia Emily—. Emily Carter, has fallado en tus deberes. Estás despedida.

¡¿Por qué?! —gritó Emily, completamente conmocionada—. ¿Acaso esto no se investigó ya? ¡No fui yo!

En ese momento, Alex regresó corriendo, con una expresión preocupada en el rostro. “Señor Thompson, ¿lo encontró? Es mi negligencia, señor. Perdí su certificado de matrimonio. No estoy seguro de si la señora Thompson todavía tiene el suyo.”

Los ojos de Michael se endurecieron. “Lo comprobé. Un certificado es suficiente para el divorcio.”

A Emily le dio vueltas la cabeza.  ¿Certificado de matrimonio? ¿Está casado?

“Bien, entiendo”, dijo Michael, despidiendo a Alex. Miró a Emily, con una expresión indescifrable. “Fuera.”

“Vámonos”, dijo Sophia triunfante, tomando a Emily del brazo.

¡Suéltame! ¡Deja de arrastrarme!” Emily se zafó.

Más tarde esa noche, sentada en su desgastado sofá en su modesto apartamento en Queens, sonó el teléfono de Emily. Era su «misterioso esposo».

“Lo siento”, dijo con voz débil. “Tú y yo no tenemos ninguna relación.”

“Deja de llamarme tu esposo, Emily. Esto es un malentendido. Yo…”

¡Fuera! —espetó, con la frustración del día a flor de piel.

La voz al otro lado hizo una pausa y luego dijo: —Señor Thompson, el asunto ha…

¡Dije  que te fueras! —La voz de Michael Thompson, aguda y nítida, se escuchó por el teléfono. Emily parpadeó. ¿  Acaso esto no se había investigado ya?

Apartó el teléfono de su oreja, dándose cuenta de que había confundido a Michael Thompson con su  verdadero  esposo misterioso. —¿Hola? Lo siento, yo… me fui temprano esta mañana. —Esperaba que no hubiera oído el arrebato de ira de Michael.

¿Estás llorando? —preguntó su esposo misterioso, con la voz más suave ahora.

—No —mintió, secándose una lágrima de la mejilla.

¿Llamaste por el asunto del divorcio? —preguntó

—Sobre el divorcio —dijo Emily, armándose de valor—. Retrasémoslo un mes. Necesito que actúes como mi esposa, que conozcas a mi abuelo. Sabía que era mucho pedir, pero tenía que intentarlo. —No te preocupes. Te compensaré por este mes.

—Eso es innecesario —respondió Emily con sinceridad—. El dinero que me diste la última vez salvó la vida de mi única familia, mi abuela. Ahora eres mi benefactor. No puedo aceptar más dinero. Ten por seguro que me llevo bien con las personas mayores. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. —Procederemos con el divorcio pronto. —Entonces recordó—: Ah, y nuestro certificado de matrimonio. Perdí el mío por accidente. ¿Todavía tienes el tuyo?

Un breve silencio. “¿El tuyo también ha desaparecido?”, preguntó, con un dejo de sorpresa en su tono.

“Perdí tu certificado de matrimonio”, admitió Emily.

De repente, recordó algo que Alex Johnson había dicho antes. “Taylor Green acaba de mencionar que el certificado de matrimonio del Sr. Thompson ha desaparecido”.  Qué coincidencia. Dos. Tu certificado de matrimonio también ha desaparecido.  Una extraña sensación la invadió. “Si ese es el caso, es un problema”.

“Está bien”, dijo su misterioso esposo con tono tranquilizador. “Un colega mío también perdió su certificado de matrimonio hoy”.

¿En qué estaba pensando?,  pensó Emily, sacudiendo la cabeza.  ¿Cómo podía mi misterioso esposo ser el Sr. Thompson? Respiró hondo. “Tú… ¿estás pasando por alguna dificultad? Te oí llorar antes, aunque este sea un matrimonio de conveniencia. Pero dime si necesitas ayuda. Haré todo lo posible por ayudarte”.

Justo entonces, la voz de Michael, clara e imponente, se escuchó por el altavoz de la oficina. “El Sr. Thompson, el Sr. Davis y su equipo han llegado”.

“Traigan el contrato”, ordenó Michael

La voz del misterioso esposo de Emily volvió a interrumpir. “Estoy bien. Justo antes de que me llamaras, me despidieron de la empresa. Simplemente perdí el control de mis emociones.”

“Trabaja en tu empresa”, le ofreció su esposo.

“No es necesario”, dijo Emily, con una renovada determinación en la voz. “No te preocupes. No me vencerán fácilmente.”

“Que tu jefe te despida demuestra su falta de criterio”, comentó su esposo.

Emily no pudo evitar estar de acuerdo. “Hmm. Realmente está ciego.”

“Nunca hables mal de los demás a sus espaldas”, la reprendió su esposo con suavidad.

Justo cuando dijo eso, un auto se detuvo frente a su edificio. Michael Thompson.  Hablando del rey de Roma. Ahí viene.

“Tengo que irme”, dijo Emily rápidamente al teléfono. “Surgió algo. Hablaremos por mensaje de texto sobre los detalles más tarde. Entendido.” Colgó y bajó corriendo las escaleras

Al día siguiente, de vuelta en Thompson Enterprises, la oficina era un hervidero de murmullos. «Emily Carter, eres la nueva asistente del Sr. Thompson, ¿verdad?», preguntó un compañero. «¿Sabes quién es la misteriosa esposa del Sr. Thompson? Siempre pensé que el Sr. Thompson era el soltero más codiciado de la ciudad. Nunca imaginé que estuviera casado».

«Incluso si el Sr. Thompson estuviera soltero, no tendrías ninguna oportunidad», interrumpió Sofía con una sonrisa venenosa.

«¡Oye, se rumorea que el Sr. Thompson planea divorciarse de su esposa secreta! ¿Es cierto?», murmuró otro.

«Parece plausible», dijo otro. «¿Eso significa que todavía tengo una oportunidad?»

“¿Demasiado tiempo libre?” La voz de Michael Thompson resonó de repente en el aire, helando la sangre de todos. Miró directamente a los empleados que chismorreaban. “Empaquen sus pertenencias y abandonen la empresa inmediatamente.”

La oficina quedó en silencio. “¿Qué está pasando?”, susurró una voz atónita. “Ni idea…”

Más tarde, Sophia acorraló a Emily. “Taylor Green, ¿conoces el horario del Sr. Thompson?”

“Su horario es confidencial”, respondió Emily, recordando las palabras de Alex Johnson. “Solo Sophia y Taylor Green tienen acceso.”

Sophia sonrió con sorna. “¿Sabes con quién se reúne hoy el Sr. Thompson? Probablemente con el director ejecutivo Davis de Celestial Group. El Sr. Davis.”

Emily, recordando su conversación con su “esposo” (Michael, se dio cuenta ahora con un sobresalto), de repente lo entendió. Michael iba a reunirse con el Sr. Davis. “Oye, ¿adónde vas?”, le gritó Sophia mientras Emily se alejaba apresuradamente.

¡Voy a interceptarlo!, respondió Emily.

Encontró a Michael, con aspecto bastante desaliñado, fuera de un restaurante de lujo cerca del distrito financiero de Boston, conocido por sus almuerzos de negocios. “Dame la medicina”, exigió, extendiendo la mano.

Michael la miró sorprendido. “¿Qué haces aquí? ¿Cómo me encontraste?”

“Investigué”, dijo Emily con confianza. “Descubrí que nuestro socio colaborador es el Sr. Davis de Celestial Group. Este es su restaurante favorito. Si hablamos de cooperación, sin duda elegirá este lugar.” Le puso un pequeño frasco en la mano. “Lo que necesitas ahora es un remedio para la resaca.”

Michael la miró con recelo. “¿Cuál es tu motivo para acercarte a mí?”

“Solo quiero demostrar que puedo ser una asistente competente”, afirmó Emily con firmeza. “Ryan Patel fue quien la regó. ¿Por qué despedirme a mí?”

Michael se burló. “No le explico las cosas a los idiotas.”

De repente, Emily tropezó, chocando con Michael y derramando un poco del remedio para la resaca en su impecable traje. “¡Tú!”, exclamó, avergonzada. “¡Emily Carter! ¡Lo siento! ¡No fue intencional! Déjame limpiarlo.”

Mientras limpiaba frenéticamente su traje, Sophia llegó con una mirada triunfante. “Señor Thompson, tal vez debería irme ahora.”

¡Taylor Green! ¡Vuelve aquí!”, ordenó Michael, con la mirada fija en Emily.

Emily, aún intentando limpiar el derrame, se encontró en una posición incómoda en el regazo de Michael. “¡Señor Thompson! ¿Cuánto tiempo se quedará en mi regazo?”

¡Me resbalé! —protestó, intentando moverse—. ¡Muévete! —dijo Michael, sin mala intención.

—De verdad quiero saber por qué —insistió Emily, mirándolo.

Michael suspiró—. Bien. Te diré por qué. Como asistente, no te diste cuenta de que los documentos se habían intercambiado. No solo eres descuidada, sino que careces de responsabilidad básica.

—Atrévete a apostar conmigo —retó Emily, mirándolo fijamente—. Dame un mes. Si puedo demostrar que soy una asistente competente, déjame quedarme y trabajar en el departamento de diseño.

Justo entonces, la voz de su abuelo, un recuerdo de la llamada telefónica, resonó en su mente.  ¿Eres tú? Esa chica, Emily Carter. Amable y capaz. Veo potencial en ella

Michael miró a Emily, con una leve sonrisa en los labios. —Bien. Por respeto al abuelo, le daré otra oportunidad. De acuerdo. Tienes un mes. Y si fallas…

¡Te pagaré seis meses de sueldo! —interrumpió Emily, sorprendiéndolo.

—Bien —accedió Michael, y extendió la mano—. Dame el depósito.

Emily sacó su tarjeta de crédito. Michael la miró.  ¿Por qué me resulta familiar esta tarjeta?,  se preguntó

—Solo bromeaba —dijo Emily al ver su expresión—. Tu dinero no significa nada para mí. —Se puso de pie con renovada determinación en los ojos—. Un mes. Si tienes éxito, te quedas. Si fracasas, te vas.

¡Empezaré a trabajar mañana! —declaró, dándose la vuelta para irse.

—Idiota —murmuró Michael con una pequeña sonrisa en los labios—. Nos vemos mañana.

A la mañana siguiente, Emily entró en la oficina de Thompson Enterprises con un nuevo aire de optimismo. —¡Buenos días, Sophia! —exclamó alegremente.

¡Buenos días, Sophia! —repitió otra compañera.

—Buenos días, hermana Sophia —dijo una nueva empleada, algo intimidada.

Sophia miró fijamente a Emily—. ¡Emily Carter! ¿No te despidió el señor Thompson?

—El señor Thompson tiene buen ojo para el talento —respondió Emily con un brillo travieso en los ojos—. Me ha vuelto a contratar. ¿Qué tal? ¿Molesta?

Sophia apretó la mandíbula. “¡Tú… Michael Thompson está haciendo excepciones con ella otra vez!”, siseó a un colega cercano.  Todavía no hay pistas sobre la misteriosa esposa. Otra rival se une a la contienda.

“Sophia, tengo pañuelos aquí”, ofreció el colega, sintiendo su angustia.

¡Lárgate!”, espetó Sophia.

Más tarde, Emily se acercó a la oficina de Michael con una taza recién hecha. “Señor Thompson, su café, señor Thompson. Sin leche, azúcar ni hielo, ¿verdad?”

“Déjalo ahí”, dijo Michael, sin levantar la vista de su computadora.

“¿Algo más?”, preguntó Emily, quedándose un rato. “¿No lo probarás?”

“Fuera”, respondió Michael con voz firme.

Emily suspiró y se fue. Michael, sin embargo, tomó un sorbo.  Oh. Nada mal.

Sophia, siempre observadora, observó la interacción. “¿Qué crees que estás haciendo, Emily Carter? No me digas que eres la misteriosa esposa del señor Thompson.”

¡¿Estás loca?! —exclamó Emily, genuinamente horrorizada—. ¡¿Cómo podría ser la esposa secreta del Sr. Thompson?!

—Más te vale que no —advirtió Sophia, entrecerrando los ojos—. O si no…

¡Lunática! —murmuró Emily entre dientes.

Justo entonces, sonó el teléfono de Emily. —Ya lo tengo. Voy para allá. —Salió corriendo.

Sophia, al ver a Emily irse, llamó inmediatamente a Ryan. —¡Emily Carter! Has conseguido lo que querías. ¿Dónde está el dinero? ¡Te pedí que investigaras a la esposa secreta de Michael Thompson, no a esta mujer! ¡Investiga más a fondo! —Colgó, furiosa.

Ryan, ahora desesperado, volvió a encontrar a Sophia. —¿Te atreves a engañarme, zorra? ¿Dónde está tu prometido regreso a Thompson Enterprises?

Los ojos de Sophia brillaron. —¿Quieres pegarme? Venga. Apunta aquí. —Señaló su cara. Ryan vaciló, un cobarde. —Cobarde. Emily Carter es nuestra enemiga común. Solo cuando se haya ido podré traerte de vuelta

—Emily Carter —murmuró Ryan con una mirada sombría—. ¿Cuál es tu próximo movimiento?

Sophia sonrió. —Bien. Esta vez la haré sufrir como se merece.

Al día siguiente, los chismes de oficina seguían a la orden del día. —Sobre el divorcio del director ejecutivo Thompson de su esposa, ¿qué opinas?

—No es asunto mío —respondió Emily, intentando concentrarse en su trabajo.

—¿No te gusta el señor Thompson? —insistió una colega—. Si te gusta el señor Thompson, ¡ve tras él! Deja de molestarme todo el día.

—Si no te gusta el señor Thompson, ¿por qué sigues aferrándote a él? —se burló otra

“¡Quiero unirme al departamento de diseño!”, exclamó Emily, frustrada. “¡Me bloqueas constantemente! Además, ¡ya estoy casada!”

La oficina quedó en silencio. “¿Estás casada? ¿Cuándo pasó esto?”

“Está en mi currículum”, dijo Emily, exasperada. “Entonces, ¿puedes dejar de acosarme?”

Sophia, que había estado escuchando, murmuró en voz alta: “Michael Thompson nunca se fijaría en una mujer casada. Debería concentrarme primero en encontrar a esa misteriosa dama”. Luego se volvió hacia Emily con una sonrisa astuta. “Bien. Por cierto, ve a Redwood International a recoger al Sr. Wilson”.

¿Redwood International? ¿El Sr. Wilson?,  pensó Emily, desconcertada.

Sophia continuó: “El Sr. Wilson es un cliente clave. Trátalo con cuidado. ¿Entendido?”

“Iré”, dijo Emily, y se marchó inmediatamente

Sophia la vio irse. “Ya se fue. Prepárate.” Luego hizo una llamada. “Es Emily Carter. Es ella. Perfecto. Abandona el puesto en horario laboral. Veamos adónde va realmente.”

Emily llegó al Redwood International, un hotel de lujo y centro de convenciones en Miami Beach. Encontró la habitación que Sophia le había indicado. “Señor Wilson, ¿está despierto? Vengo a recogerlo.” Llamó suavemente.

Un gruñido provino del interior. Intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada. “¡Señor Wilson, no se mueva! ¡Abra la puerta!”, gritó, escuchando algunos sonidos sordos. Intentó en la recepción. “Tome la tarjeta de acceso en la recepción. Sí, señor Thompson.”

Justo entonces, Michael Thompson apareció en el pasillo, furioso. “¡Emily Carter! ¡Sé que estás ahí! ¡Ayuda!” Su voz era aguda.

Emily se sobresaltó. “¿Qué hace el señor Thompson aquí?”

Michael irrumpió en la habitación, sus ojos recorriendo a Emily, que parecía sonrojada y desorientada. «¡Emily Carter, mírate! ¿En qué estado te encuentras?» Inhaló profundamente. «¿Qué te pasa? Hueles de maravilla.»

Emily sintió un calor extraño acumulándose en su interior. «Emily Carter, tú… ¡hace tanto calor!»

¡Emily Carter, cálmate! —ordenó Michael, apartándola de la cama—. ¡Pon el aire acondicionado a 15 grados Celsius! —le gritó a un empleado del hotel que lo había seguido.

«Señor Thompson, esto…» —tartamudeó el empleado.

«Probablemente la drogaron», afirmó Michael con expresión sombría. «La llevaré al hospital. ¡Averigüen quién estaba en esa habitación!»

«Sí, señor Thompson», respondió Alex Johnson, que también había llegado.

Más tarde, en una habitación privada de un hospital de primera categoría en South Beach, Emily abrió lentamente los ojos. «Estás despierta», dijo Michael, sentándose a su lado

¿Por qué estoy en un hospital? —murmuró Emily, con la cabeza aún nublada

—Si no te hubiera traído aquí, me habrías destrozado —respondió Michael con un dejo de exasperación en la voz—. Nunca pensé que fueras tan salvaje detrás de esa cara inocente.

¿Qué quieres decir? —preguntó Emily, sonrojándose—.  Hueles bien.  Su mente daba vueltas.  ¿Qué he hecho? ¡De verdad obligué a besar a mi jefe!

Michael continuó, ajeno a su pánico interno—. Ayer juraste ganar nuestra apuesta y luego te escapaste del trabajo para acostarte con alguien

—¡No! —protestó Emily—. Fui a recoger al Sr. Wilson… ¡Oh, no, el Sr. Wilson!

Michael arqueó una ceja. —¿El Sr. Wilson? No recuerdo a ningún cliente llamado Sr. Wilson en nuestros registros. Buen intento de inventar historias.

—¡No estoy mintiendo! —insistió Emily—. Entonces, ¿por qué había un tipo raro en la habitación?

—Debo haber ido a la habitación equivocada —se dio cuenta, mientras su memoria volvía lentamente—. ¿Quién te dijo que te reunieras con el Sr. Wilson?

—Sophia.

Michael se giró inmediatamente hacia Alex. —Alex Johnson, lleva a Sophia al hospital.

Sophia, que había estado escuchando desde fuera de la habitación, jadeó. —¿¡Qué!? ¡Incompetente idiota! —murmuró, dándose cuenta de que su plan había fracasado. Rápidamente se recompuso mientras Alex se acercaba. —Esto no fue mi culpa, señorita. Y el Sr. Thompson quiere verla en el hospital.

De vuelta en la habitación del hospital de Emily, Michael le estaba aplicando cuidadosamente una crema en la cara. —Sr. Thompson, el hospital es demasiado seco. ¿Podría pasarme eso?

—Tienes las manos sucias —dijo Michael, tomándola suavemente de la mano—. Déjame hacerlo. Ven aquí. Déjame ver tu cara. —Hizo una pausa, mirándola fijamente—. Parece que te gusta mucho esto. —Se refería al nuevo producto para el cuidado de la piel de la empresa.

—Los productos de nuestra empresa son así de buenos —dijo Emily, tratando de aliviar la incomodidad—. No creas que unos cuantos cumplidos te conseguirán un puesto fijo.

—Tacaño —murmuró Michael, con una leve sonrisa burlona en el rostro.

Justo entonces, Sophia y Alex entraron. —Señor Thompson, los he traído.

Sophia, fingiendo inocencia, preguntó: —Señor Thompson, ¿quería verme?

—¿Envió a Emily Carter a la habitación 206 de Redwood International? —La voz de Michael carecía de emoción.

—¿Eh? Creo que sí —tartamudeó Sophia, tratando de recordar—. ¿Cómo es que no he oído que hay un cliente llamado Sr. Wilson en nuestra empresa?

Los ojos de Michael se entrecerraron aún más. “¿Señor Lee? Creí haberle dicho que recogiera al señor Wilson. ¡Oh, no!”, exclamó Sophia, dándose cuenta de su error. “¿¡Me van a despedir otra vez?!”

“¿En serio?”, insistió Michael. “Entonces, ¿por qué no estaba el señor Wilson en la habitación? Había un pervertido dentro.” Miró a Alex. “Sobre lo que te pedí que revisaras…”

“Señor Thompson, los registros de recepción muestran el nombre de Ryan Patel”, informó Alex.

“¿¡Ryan Patel?!”, exclamó Michael, alzando la voz. “¡Eso no puede ser! ¡Llamaré al señor Wilson inmediatamente!” Sacó su teléfono. “¿¡Qué?! ¿¡Ya te fuiste?!” Miró a Sophia, con el rostro enfurecido. “Señor, no sabía que el señor Wilson ya se había ido. Así que la persona con la que Emily Carter fue a reunirse era en realidad ese Ryan Patel, ese bastardo.” Hizo una pausa y luego agitó la mano con desdén hacia Sophia. “Puedes irte.”

Sophia, conmocionada, se fue rápidamente

De repente, Emily oyó una voz familiar. «¡Emmy!». Su abuela, con aspecto preocupado, entró corriendo en la habitación.

¡Abuela! ¿Qué haces aquí? —exclamó Emily—. ¿No es esta la persona del libro rojo de Emmy? —murmuró Michael por lo bajo, reconociendo al anciano del ascensor.

Abuela, ¿qué te trae por aquí? ¿Te encuentras mal? —preguntó Emily, preocupada

—Estoy bien, cariño. Vine a renovar mi receta —respondió la abuela, y luego sus ojos se posaron en Michael—. Joven, ¿eres el esposo de Emmy?

Los ojos de Emily se abrieron de par en par. —¿Emily Carter, le dijiste a tu familia que soy tu esposo? —preguntó Michael, con un dejo de diversión en la voz.

¡No soy yo! —protestó Emily—. ¡Abuela, hay un malentendido!

¿Malentendido por qué? ¿Por tu certificado de matrimonio? —La abuela parecía confundida—. Es mi jefe, no mi esposo.

¿Jefe? —La abuela parpadeó—. Debe ser mi vieja memoria que me está fallando. La abuela se está haciendo vieja. Cometí un error.

Michael, todavía divertido, llevó a Emily aparte. —Emily Carter, ven aquí un segundo.

—Jefe —dijo Emily, tratando de mantener una actitud profesional

—Déjame que te lo aclare —dijo Michael, bajando la voz—. No me caes bien. Ni me caerás bien jamás. Y los romances de oficina están prohibidos. Cualesquiera que sean las mentiras que has estado difundiendo, tienes que aclarar este lío. De lo contrario, solo harás el ridículo.

Emily se burló. —¿A quién le gustarías? Estás loco. —Puso los ojos en blanco—. Esto es absurdo. Vamos a cambiarnos y a casa, abuela.

Esa noche, Emily se estaba preparando para ir a la cama, sosteniendo su pijama favorito.  Este conjunto. ¿Por qué es idéntico al de mi misterioso esposo?,  se preguntó, con una extraña sensación en el estómago.  Pero el mismo conjunto le queda mucho mejor a mi misterioso esposo.

Al día siguiente en la oficina, un compañero de trabajo cotilleó: —Novato, ¿sabes por qué el presidente Thompson envió a Ryan Patel a Denver para el presidente Wilson?

Otro intervino: “Ryan Patel ya fue despedido, ¿no? Lo están asignando especialmente. De ahora en adelante, ya no será ese gerente digno. Tendrá que lidiar con el presidente Wilson.”

¿El presidente Wilson? ¿Es difícil lidiar con él?, preguntó Emily.

Eres nueva aquí. Al presidente Wilson le encantan los deportes extremos, explicó la compañera. Todos los años, la empresa elige a personal valiente del departamento de secretaría para que lo traten. Ese pervertido, Ryan Patel, es un cobarde. Probablemente se orine en los pantalones todos los días ahora.

Emily no pudo evitar sonreír. Bien merecido. No debería acosar a sus compañeras.

La voz de Michael resonó en el aire. Trae café a mi oficina.

Sí, señor, respondió Emily, dirigiéndose a la sala de descanso.

Adelante, dijo Michael cuando ella llamó a la puerta

—Su café, presidente Thompson —anunció Emily, colocándolo en su escritorio. Notó una libreta en su escritorio; su portada le resultaba familiar.  ¿Así que está tan obsesionada conmigo?,  pensó Michael, mirando la libreta. —¿Dónde está mi libreta? Olvídalo. Lo organizaré digitalmente. Ayer fui muy claro. ¿Por qué no se rinde?

Emily, aún junto a su escritorio, escuchó sus pensamientos murmurados.  Tiene mala suerte en el amor. Simplemente recházalos de plano. Di que ya tienes a alguien que te gusta. Si todo lo demás falla, di que te gustan los chicos.

Michael miró a Emily con una expresión extraña en su rostro. “Señor Thompson, así que está aquí con usted. En realidad, ya tengo a alguien especial.”

Mientras Michael miraba su cuaderno, notó la radiante sonrisa en el rostro de Emily.  Sí, no funcionó.  Suspiró. “Tú… ¿puedes bajarle un poco el tono? Deja de ser tan obvia. Ah. ¿Por qué sigue aquí?”

“Señor Thompson”, dijo Emily, sonrojándose. ”  ¿Qué me está pasando? ¿Por qué me late el corazón tan rápido? Me gustan los chicos.  ¿Por qué me cuenta esto? ¿Soy ahora su confidente de confianza? Pero el señor Thompson está casado. Debe ser por eso que se divorciaron.” Sintió una punzada de compasión. “No se preocupe, señor Thompson. Me llevaré su secreto a la tumba.”

Michael la miró, confundido. “Señor Thompson, espere, eso no está bien. A ella le gusto. ¿Por qué debería evitarla?”

Luego gritó: “Dos personas vienen conmigo a cenar con el señor Anderson de Hangtong. Sophia, tú vienes conmigo. Tú también, Emily Carter.”

Emily, sorprendida, recogió rápidamente sus cosas. Sophia, sin embargo, la miró con furia. “Su café, Sr. Thompson. Acaba de empezar a trabajar aquí. Ya puede salir a hablar de asuntos con el Sr. Thompson”. Se burló. “Quién sabe si está usando tácticas sucias para seducir al Sr. Thompson. ¡El Sr. Thompson tiene esposa! ¿Está intentando ser su amante? Sophia sigue aquí. Emily Carter, pagarás por esto”.

Más tarde, en un elegante restaurante de Silicon Valley, Michael y Emily ya estaban sentados con el Sr. Anderson, un cliente notoriamente quisquilloso. Sophia llegó, furiosa. “Sr. Anderson, cuánto tiempo sin verle, Sr. Thompson. Por favor, pase”.

Emily, al ver el menú, dijo rápidamente: “Disculpe, ¿me puede dar un menú? Eso es todo, gracias”. Pidió rápidamente

Sophia, al oír la conversación, se inclinó inmediatamente hacia el camarero. “¿Qué acaba de pedir? Cambia los camarones longjing por cacahuetes especiados. Cambia mi corbata por cerveza.” Le dirigió al camarero una mirada cómplice. “¿Entendido?”

“El Sr. Anderson es alérgico a los cacahuetes”, susurró Sophia con una sonrisa triunfante. “Emily Carter, veamos cómo manejas esto.”

Cuando llegó la comida, el Sr. Anderson miró los cacahuetes especiados con alarma. “¿Por qué pediste cerveza? Pedí bijiu”, dijo, mirando a Sophia.

“Lo arreglaré de inmediato”, tartamudeó Sophia, dándose cuenta de que había arruinado su propio plan

El Sr. Anderson se giró hacia Michael, con el rostro tenso. «Sr. Thompson, ¿qué significa esto? Sabía usted de mi alergia al maní, ¿y aun así pidió tantos maníes? Emily Carter, explique esta elección del menú. ¿No está al tanto de la alergia del Sr. Anderson? Parece que Thompson Enterprises no se toma en serio la asociación. Podríamos cancelar el contrato.»

Michael, con una expresión indescifrable, habló con calma. «Sr. Anderson, ella es una becaria. Nueva contratada, todavía aprendiendo el oficio. Haré que retiren estos platos de inmediato.» Miró al camarero. «¿Le parece bien? Nuestras disculpas. Se sirvieron los platos equivocados.»

¿Qué está pasando aquí? —preguntó Emily, genuinamente confundida.

—Retíralos inmediatamente —ordenó Michael al camarero.

El camarero, nervioso, trajo nuevos platos. —Todos los platos están servidos. Que disfruten su comida

El Sr. Anderson, aún con cara de fastidio, dijo: «Sr. Anderson, concluyamos por hoy. Hablaremos del contrato en otro momento».

Justo entonces, sonó el teléfono de Michael. «¡Hola, cariño! Sobre el regalo de aniversario… Oh, volveré temprano a casa». Sonrió al teléfono.

El rostro del Sr. Anderson se suavizó de repente. «Sr. Thompson, ¿el regalo de mi esposa? ¿Fue eso parte de su arreglo? ¡Le encantó! ¿Podría llevarme algo extra para ella?»

Michael sonrió. «Sr. Anderson, soy consciente de su profundo vínculo con la Sra. Anderson. Por eso me tomé la libertad de regalarle un juego». Señaló un paquete bellamente envuelto. «Puede llevarse este juego a casa».

El Sr. Anderson sonrió radiante. «Dado que mi esposa tiene tanta fe en su empresa, ¡estoy dispuesto a colaborar! Me alegra que lo apruebe». Levantó su copa. «¡Sr. Anderson, un brindis por usted! ¡Por usted, Sr. Anderson! ¡Por nuestra exitosa colaboración!»

—Señor Thompson, me retiro primero —dijo Emily, saliendo discretamente—. Un placer trabajar con usted.

—Un placer trabajar con usted —respondió Michael, estrechando la mano del señor Anderson.

—Señor Anderson, conduzca con cuidado —añadió Sophia, intentando recuperar algo de favor.

Michael se giró hacia Sophia con la mirada fría—. Sophia, ¿qué te pasa hoy? ¿Exponiendo los fallos de la empresa delante de los clientes?

¡No, señor Thompson! ¡Solo tenía prisa! —tartamudeó Sophia.

—Basta de excusas. Vuelve al trabajo —ordenó Michael—. Entrega un informe de 1000 palabras a Alex Johnson.

—Entendido —murmuró Sophia, derrotada.

Michael se giró entonces hacia Emily con una leve sonrisa—. ¿Cómo lo hiciste?

Emily se inclinó hacia él con aire conspirador—. Acércate y te lo diré. —Hizo una pausa para crear dramatismo—. No te lo voy a decir.

Michael puso los ojos en blanco—. Emily Carter, ¿estás buscando problemas?

—Tonto —bromeó Emily—. Hay un mensajero.

Más tarde, en la Cadillac Escalade negra de Michael, Emily claramente sentía los efectos de las bebidas de la celebración. —¿No aguantas el alcohol pero has bebido tanto? —murmuró Michael, mirándola—. ¿Señor Thompson, regresa a la villa? —preguntó Alex desde el asiento del conductor.

—Todavía no —respondió Michael—. Llévala a casa primero. ¿Entendido?

—Entendido —confirmó Alex.

—Emily Carter, despierta —dijo Michael, tratando de despertarla—. ¿Dónde vives? ¿Dónde vives?

De repente, Alex frenó bruscamente. —Lo siento, señor Thompson, ¡hay un gato callejero!

El teléfono de Emily, que había estado vibrando, se le resbaló de la mano. Alex lo recogió. —¿Hola? Emmy, ¿por qué no has vuelto todavía? Era la abuela

“Abuela, soy el jefe de Emily Carter. Ha bebido demasiado. ¿Podrías darme tu dirección? La llevaré a casa.”

“¿Qué le pasa a Emmy?” La voz de la abuela estaba llena de preocupación. “¡Abuela, por favor, muéstranos el camino!”, insistió Michael.

¡Vayan! ¡Sigan recto!”, ordenó la abuela, aliviada.

Al acercarse a la casa de Emily en una zona tranquila de Queens, Michael notó una fotografía enmarcada en la repisa de la chimenea, visible a través de la ventana. Era un certificado de matrimonio.  Certificado de matrimonio. Emily Carter está casada

La abuela los recibió en la puerta. “Joven, toma, sécate el sudor. Gracias por tu arduo trabajo”. Le ofreció una servilleta a Michael.

“Abuela”, dijo Michael con cuidado, “¿Emily Carter se casó?”

“Sí, dijo que fue un matrimonio relámpago”, respondió la abuela, frunciendo ligeramente el ceño. “Ese marido suyo, después de casarse, no ha vuelto en todo el año. Mira esta”. Señaló la foto enmarcada. “Este hombre de aquí”. Entrecerró los ojos. “¿Por qué no puedo ver la cara con claridad?”

Los ojos de Michael se abrieron de par en par. El hombre de la foto era él. “Soy yo. La usé para sostener la pata de la mesa”, soltó, algo nervioso.

“Me voy primero”, dijo rápidamente, escapándose. ¿  Estás casada y aun así coqueteas conmigo?,  pensó, con la confusión dando vueltas en su mente. “Cuídate”.

A la mañana siguiente, en Thompson Enterprises, Sophia le dedicó una sonrisa burlona a Emily. “¡Buenos días, Sr. Thompson! ¿Te ignoraron, eh? Algunos se creen irresistiblemente encantadores. Patético.”

Otro colega intervino: “Emily Carter, el Sr. Thompson está casado. Ten un poco de amor propio.”

“Todos me han malinterpretado”, insistió Emily, sonrojándose. “No hay nada entre nosotros.”

“Parece que te trata de forma especial”, comentó Sophia, poco convencida.

¡Lo juro! ¡Nuestra relación es puramente profesional! ¡Jamás podría pasar nada!” Emily estaba desesperada por que le creyeran. “Además, al Sr. Thompson le gustan los hombres.”

Sophia arqueó una ceja. “Al menos tú sabes cuál es tu lugar.”

Michael, que pasaba por allí, oyó el final de la conversación. Se detuvo en el escritorio de Emily. “Sr. Thompson. Aquí está el expediente del director Anderson. Usted se encargará de la colaboración en tres días.” La miró directamente. “Cierre este trato y obtendrá un puesto permanente.”

—Considera que está hecho —respondió Emily con una sonrisa decidida.

Michael la miró. —Deja de reírte.

Emily parpadeó. —¿Eh? Ya estás casado. ¿Por qué me sonríes?

—¿Son parientes? —preguntó Michael con una leve sonrisa.

—Absolutamente —declaró Emily—. Bien, dejaré de reír.

—Te prepararé un café —ofreció.

—No te molestes —dijo Michael, dándose la vuelta—. Sophia, tú me prepararás el café de ahora en adelante.

—Sí, señor —respondió Sophia con una sonrisa triunfante.

Más tarde, Sophia le llevó el café. —Su café está listo, Sr. Thompson. —Luego se dirigió a Alex—. Sr. Thompson, yo… tengo un documento que necesita su firma.

Alex, mirándola extrañado, respondió: —El Sr. Thompson está ebrio, descansando en el Hotel Champs

Los ojos de Sofía brillaron. «Entendido. Emily Carter ya viene de camino». Hizo una llamada rápida. «Tomaré el teléfono del señor Thompson enseguida para avisarle a su esposa. Cuando llegue, haz que los pille con las manos en la masa. Recuerda, debes actuar antes de que la medicación haga efecto. Asegúrate de que Emily se encuentre cara a cara con la esposa. Así, el divorcio del señor Thompson se acelerará. Emily será tachada de rompehogares y perderá el favor del señor Thompson. Emily Carter… Ay, Emily Carter. Ya verás cuando su esposa te pille con las manos en la masa».

Emily llegó al lujoso Hotel Champs en Beverly Hills, sintiendo una extraña sensación de inquietud.  ¿Por qué hace tanto calor? ¿Qué está pasando?

Alex, esperando en el pasillo, dijo: “Asistente Emily, el Sr. Thompson está adentro. Abra la puerta.”

Emily empujó la puerta y encontró a Michael tendido en la cama, con el rostro enrojecido. “¡Sr. Thompson! ¡Emily Carter, ¿qué sucede?! ¡Están ardiendo de fiebre! ¿Tienen fiebre? ¡Déjenme llevarlos al hospital!”

Mientras tanto, Sophia estaba al teléfono, con la voz llena de anticipación. “¿Qué? ¿Dijiste que la Sra. Thompson no fue? Entonces Michael Thompson y Emily Carter deben haber…”

A la mañana siguiente, Emily se despertó sobresaltada. «¡Ah! ¡En realidad dormí con el presidente Thompson!». Se cubrió la cara con las manos. «¿Esto cuenta como infidelidad?». Recordó el estado de Michael. «El estado del presidente Thompson ayer… Parecía drogado». Hizo una pausa. «Espera. Una mujer me envió un mensaje de texto anoche. Pero la habitación 506 era del presidente Thompson. ¿Es el presidente Thompson mi esposo secreto?». Decidió. «Una simple llamada telefónica lo confirmará».

Marcó el número de su «esposo». Una voz femenina contestó. «¿Hola? ¿Hola? Este es el teléfono de mi esposo. ¿Por qué lo tienes?».

Emily, sorprendida, tartamudeó: «¡Porque tu esposo está en mi cama!».

La mujer al otro lado de la línea se rió entre dientes. «La señora Thompson no tolerará esto. Definitivamente acelerará el proceso de divorcio con el señor Thompson».

Emily colgó, sintiendo un gran alivio. «Gracias a Dios. Parece que el Sr. Thompson y mi marido secreto no son la misma persona». Suspiró. «Qué alivio. He estado hablando mal del Sr. Thompson a mi marido secreto. Si fueran la misma persona, preferiría morir antes que enfrentarme a eso».

De repente, Michael se movió a su lado. «¿Dormiendo otra vez? ¿Es lo único que haces?»

Emily gritó, subiéndose las sábanas hasta la barbilla. «¡Disculpe! ¿Por qué está mi teléfono aquí?»

«Sr. Thompson, ¿dónde estaba ayer? Su teléfono estaba apagado», dijo Alex Johnson, irrumpiendo en la habitación.

«Me drogaron», declaró Michael con voz tensa. «Averigüen quién hizo esto».

«Enseguida», respondió Alex.

«Por cierto, ¿dónde está Emily Carter?», preguntó Michael, mirando alrededor de la habitación como si acabara de darse cuenta de que estaba allí.

«No estuvo en la oficina hoy. Dijo que estaba enferma y pidió la baja por enfermedad».

¿Dices que te sientes mal? Michael miró a Emily con un brillo de complicidad en los ojos. Empezó a levantarse de la cama.

¿Señor Thompson, adónde va?, preguntó Alex, intentando detenerlo.

Michael lo ignoró. He estado pensando, deberías saber algo.

Emily, intentando asimilarlo todo, dijo: Una mujer me llamó ayer, diciendo que me estás engañando

—No puedo hablar ahora —dijo Michael, pasando junto a ella—. Hay alguien en mi puerta.

Era la abuela. —Eres el jefe que mandó a Emmy a su casa la última vez, ¿verdad?

—Soy yo —respondió Michael—. Oí que no se sentía bien. Vine a ver cómo estaba.

Emily, sorprendida, fue a la puerta. —¿Quién es? ¿Qué trae al jefe por aquí?

—Este chico —dijo la abuela, tirando de Michael hacia adentro—. Por favor, pasa primero. —Claro, abuela.

—Toma, come algo de fruta —ofreció la abuela

—Gracias, abuela —dijo Michael, dando un mordisco.

¿Cuántos años tienes? ¿Estás casado? —preguntó la abuela, siempre tan casamentera.

—Tengo 26 años. Ya estoy casado —respondió Michael.

La abuela pareció decepcionada. —¿Casado? ¡Pero ustedes dos se ven perfectos el uno para el otro! Lástima que estés casado.

—Abuela, yo estaba… —empezó Emily.

Michael, viendo su oportunidad, interrumpió: —Para ser honesto, me estoy divorciando.

¡¿Divorcio?! —Los ojos de la abuela se iluminaron—. ¡El divorcio es bueno! El esposo de Emmy no ha regresado ni una sola vez en todo su matrimonio. Claramente no vale la pena. Me aseguraré de que Emmy se divorcie de él. ¡Tú y Emmy harían una gran pareja!

¿Así que el esposo de Emily Carter la trata mal?,  pensó Michael, sintiendo una extraña posesividad.  Entonces debería hacerme responsable.

¿Abuela? —dijo Emily, tratando de desviar la conversación

—Basta de eso —dijo la abuela agitando la mano—. Hablen ustedes dos.

Una vez que la abuela se fue, Emily se giró hacia Michael. —¿Por qué estás aquí?

—Escuché que no te sentías bien —dijo Michael con la mirada intensa—. ¿Es por lo de ayer? —Extendió la mano para tocarle el brazo.

¡Para! —Emily retrocedió—. ¡Lo que pasó fue solo un accidente! Sé que te drogaron. Finjamos que no pasó nada, ¿de acuerdo?

—Yo me haré responsable —dijo Michael, acercándose.

—¿Qué puedes hacer para hacerte responsable por mí? —preguntó Emily, con la voz mezclada de ira y dolor—. ¿A través del divorcio? Me divorciaré.

—No es necesario —dijo Emily, sintiéndose de repente abrumada—. Estoy bien. Solo vete.

—No estás bien —insistió Michael—. Me quedaré para cuidarte.

Emily tomó su teléfono. —Necesito llamar a mi esposo. —Miró a Michael—. ¿Quieres escuchar?

¿Ah, sí? Perfecto. Nunca lo he conocido. Adelante. Me quedaré callada. Michael se sentó, con aspecto intrigado.

¿Tienes algún fetiche?, murmuró Emily en voz baja. Además, no es una videollamada. Ni siquiera puedes verle la cara.

Está bien, respondió Michael con una leve sonrisa. Con solo escuchar está bien.

Emily suspiró. Vamos a hablar de algunos… asuntos íntimos. ¿Todavía quieres escuchar?

Michael hizo una pausa.  ¿No había dicho su abuela que su marido la trataba mal? ¿De verdad se querían después de todo?  Dudó un instante y luego se levantó. No te molestes. Descansa un poco. Se giró para irse.

¿Por qué tanto interés en mi vida personal?, le gritó Emily.  ¿Podría ser que… le gustara?

Más tarde, Michael llamó al «esposo» de Emily. «Oye. Dijiste que alguien usó mi teléfono para enviarte un mensaje sobre infidelidad, pero no hay rastro en mi teléfono».

«Probablemente lo borró», respondió su esposo. «Cuando volví a llamar más tarde, contestó una mujer, dijo que estabas en su cama. Actuó con mucha arrogancia al respecto. Luego fue a reclamar la propiedad con mi esposa».

Ahora lo entiendo,  pensó Michael. «Por cierto, ¿te importa si estoy con otra persona?», preguntó, con una extraña curiosidad en su voz

—Por supuesto que no —respondió su esposo—. Nuestro matrimonio fue algo importante. Fue solo por conveniencia. Además, deberías tener tu propia vida y relaciones.

¿Eso te molesta? —insistió Michael.

—Mira —continuó su esposo—. Yo también me acosté con alguien ayer. Como dijiste, este es un matrimonio de conveniencia. No me entrometeré en tu vida ni juzgaré con quién estás.

—Bien —dijo Michael, dejando escapar un suspiro de alivio—. Solo por curiosidad, ¿esa chica era alguien especial?

—No estoy seguro —admitió su esposo—, pero ella está muy interesada en mí.

—Entonces deberíamos finalizar el divorcio pronto —sugirió Michael.

—Bien. Elige una fecha entonces —accedió su esposo—. Dentro de siete días, nos divorciaremos después de reunirnos

En siete días volveré a estar soltero,  pensó Michael, con una extraña mezcla de anticipación y temor.  Así que, efectivamente, era su novia quien estaba haciendo valer su soberanía sobre mí ese día.  Frunció el ceño.  Pero ella envió la dirección equivocada con el mismo número de habitación que el Sr. Thompson.

Al día siguiente, Sophia, todavía furiosa, llamó a Emily. “¿Hola? ¡Emily Carter! Proyecto del Sr. Anderson. ¿Cuándo harás el seguimiento? Renuncia ahora si no puedes con esto. Lo harás mañana a primera hora. Orden directa del Sr. Thompson. Entendido.”

Mientras tanto, sonó el teléfono de Emily. Era la mujer del otro día. “¿Dices saber quién tiene una aventura con mi marido? También sé que se reúnen mañana. Te enviaré el lugar de encuentro. Ve a verlo tú misma. Míralo con tus propios ojos. ¡¿Cómo se atreve a seducir a mi marido?! ¡La haré pedazos! ¡Le arrancaré la boca a esa zorra!”

Emily, aún en la oficina, vio el mensaje con la ubicación. Rápidamente se acercó a Sophia. “¿Dónde está?”

Sophia pareció sorprendida. “¿No la asignaste al Sr. Anderson? Nunca dije que fueras hoy. ¿Me está evitando?” Emily le entregó el teléfono. “Dame la dirección. Voy a confrontarla.”

Emily llegó a un bullicioso café en el centro de Seattle, donde el Sr. Anderson la esperaba pacientemente. “Sr. Anderson, escuché que es un conocedor de café. ¿Qué le parece esta mezcla?”

“No está mal”, respondió el Sr. Anderson, tomando un sorbo. “Sobre los detalles del proyecto, lo he revisado todo. Firmemos el contrato.”

“De acuerdo”, dijo Emily, empujando el contrato sobre la mesa. “Sr. Anderson, por favor revise el contrato. ¿Algún problema con los términos?”

Justo entonces, la puerta del café se abrió de golpe y una mujer furiosa entró como una tromba: la Sra. Anderson. “¡¿Cómo te atreves a seducir a mi hombre?!”, gritó, señalando a Emily

¡Esto no es lo que parece! —protestó Emily—. ¡Estábamos hablando de negocios!

“¡Cierra el pico!” gritó la Sra. Anderson. “¡No creas que no sé tu sucio secretito! ¡Lo vi todo entre ustedes dos!”

“Sra. Anderson, ¡esto es un malentendido!” intentó explicar Emily. “¡Trabajo para Thompson Enterprises!”

“¡¿Sigues mintiendo descaradamente?! ¡Hoy te daré una lección!” La Sra. Anderson se abalanzó sobre Emily. “¡Vengan todos a ver a esta rompehogares! ¡Esta zorra astuta sedujo a mi marido! ¡Rompehogares, te encanta ser la otra! ¡Da un espectáculo para todos!”

¡Yo no! ¡Suéltame!” Emily forcejeó mientras la Sra. Anderson la agarraba del brazo.

Michael Thompson, que había estado siguiendo a Emily, apareció de repente. “¡Basta! ¿Quién te crees que eres? ¡Métete en tus propios asuntos!

Un transeúnte intentó intervenir. “¿Intentando hacerte el héroe? ¡Cierra la boca!”

Michael, con el rostro convertido en una máscara de furia contenida, miró a la Sra. Anderson. “Sr. Thompson, ¿qué le trae por aquí? Este pequeño proyecto no requiere su atención personal.”

¿Qué pasa, Sr. Thompson? ¡Te lo advierto! ¡No me impidas golpear a esta rompehogares!”, gritó la Sra. Anderson

—Cállate —dijo Michael con voz peligrosamente baja. Se giró hacia el Sr. Anderson—. ¿Intentas que me maten? Sr. Thompson, firmemos el contrato ahora.

El Sr. Anderson, con aspecto aterrorizado, accedió rápidamente. —¡Podemos firmar de inmediato! ¡No hay ningún problema, de verdad!

Michael miró a la Sra. Anderson con los ojos llameantes. —¿Dejaste que esta arpía intimidara a mi empleada de Thompson Enterprises? Nuestra colaboración termina aquí. A partir de hoy, Thompson Enterprises impondrá un bloqueo comercial a la familia Anderson.

—Sr. Thompson, ¡por esta empleada insignificante, seguro que está exagerando! —suplicó la Sra. Anderson, dándose cuenta de la gravedad de la situación—. ¡La compensaremos si es necesario! ¡No arruinemos nuestra sociedad!

—Disfruta de tu bancarrota —dijo Michael con voz inexpresiva.

La Sra. Anderson se burló—. ¡Ridículo! ¡El imperio de la familia Anderson no se derrumbará por tu capricho!

¿Ilusión? —dijo Michael con una sonrisa escalofriante. Se giró hacia Emily y su voz se suavizó—. Estoy bien. Concéntrate en el trato. Tú importas más que cualquier trato. Emily Carter, tu empleada de Thompson Enterprises. Nunca comprometas tu dignidad. Te apoyo.

De repente, sonó el teléfono del Sr. Anderson. —¿Hola? ¿Qué? ¿Se ha roto nuestra cadena de financiación? ¡Imposible! —Miró a Michael, pálido—. Sr. Thompson, ¿así que usted es el Sr. Thompson? Sr. Thompson, estaba ciego antes. ¡Por favor, perdóneme! —Luego se giró hacia su esposa, furioso—. ¡Sr. Thompson! ¿Por qué tenía que provocarlos? ¡Esto es culpa suya! ¡Hizo trampa!

La Sra. Anderson, completamente angustiada, intentó disculparse, pero Michael simplemente la ignoró con un gesto. Luego se giró hacia Emily, que aún se recuperaba del shock—. No te muevas. Lo siento, me equivoqué. ¿Significa esto que no tendré un puesto fijo? —preguntó Emily en voz baja

¿Quién dijo eso? —preguntó Michael con una leve sonrisa—. Pasaste la prueba. Me quedo contigo

¿Es porque quieres asumir la responsabilidad? —bromeó Emily, sintiéndose un poco más audaz.

—Idiota. Le das demasiadas vueltas —respondió Michael, dándole un codazo juguetón—. Pasaste mi prueba. Pero eso no significa que te unirás al departamento de diseño todavía. Para transferirte allí, debes pasar su desafío.

El rostro de Emily se ensombreció. —A Sophia ya le caigo mal. ¿Me dejará pasar?

—Así —dijo Michael, mientras un plan se formaba en su mente—. Mañana organizaré una prueba. Si la apruebas, aprobaré tu transferencia. ¿Te atreves a aceptar? ¿Y bien?

A la mañana siguiente, se envió un correo electrónico a toda la empresa. «¡Atención a todos! Nuestro equipo de I+D ha mejorado nuestro producto estrella, el suero Kafuse. Se ha optimizado y mejorado. Necesitamos nuevos diseños de envases. La empresa anuncia un concurso interno de diseño abierto a todos los departamentos».

¿Esto se limita al departamento de diseño? —preguntó una voz durante el anuncio a toda la empresa.

—Este concurso de diseño de envases está abierto a toda la empresa —anunció Alex Johnson—. Plazo de tres días. El ganador puede hacer una solicitud.

¡Guau, qué generoso! —exclamó un colega—. ¿Pueden los ganadores unirse al departamento de diseño?

—Si puedes ganar, por supuesto —tronó la voz de Michael.

Sophia, al ver la expresión decidida de Emily, se burló. —Emily Carter, ¿acaso entiendes de diseño? ¿Cómo te atreves a presumir aquí? Desvergonzada. Conoce tu lugar

Emily sostuvo su mirada. “Guarda tus preocupaciones. Los resultados hablarán en tres días.”

Más tarde, Alex se acercó a Sophia. “Sophia, lo he comprobado. Cuando Emily Carter estaba en la escuela, ganó numerosos premios en concursos de diseño. Si gana, nuestro departamento quedará en ridículo.”

Sophia sonrió con picardía. “Tengo un plan.”

Esa noche, Emily estaba encorvada sobre su escritorio, dibujando furiosamente. “¡Por ​​fin terminé!”, exclamó, estirando sus músculos cansados. “Solo los últimos retoques mañana.”

Michael, que había estado merodeando en la oficina, la observó. “Empaca. Emily Carter, después de que gane este concurso, haré que te expulsen de Thompson Enterprises.” Estaba imitando juguetonamente a Sophia.

Emily se rió entre dientes. “Vámonos. Te llevaré a casa.”

“Gracias, Sr. Thompson.” Mientras pasaban junto a una fuente, Emily miró el agua.  Agua. Ondas. Tengo una idea

—Señor Thompson, adelante usted primero —dijo ella—. Yo revisaré el borrador.

¡Regresa! ¡Es tarde! ¡Vete a casa! —insistió Michael.

Al día siguiente, en la sala de conferencias repleta, Sophia presentó su diseño. —Este es el diseño para nuestro producto de segunda generación, con un tema general blanco, puro y minimalista, que enfatiza la pureza de la fórmula, la integridad del producto y el producto en sí. Este es mi diseño original.

¡Guau! ¡Esta competencia no tiene sentido! —susurró un colega—. ¡Declaremos a la hermana Sophia ganadora!

¡Exactamente! —convino otro.

¡Este es mi diseño! —declaró Sophia, con aspecto triunfante—. ¡Emily Carter, ten algo de vergüenza! ¡Trabajé tres días y tres noches en esta obra maestra! ¡No creas que tu puesto de secretaria te permite robar mi trabajo! ¡Emily Carter, una ladrona de diseños como tú, es un cáncer en esta industria! ¡Fuera de Thompson Enterprises!

“¡Estoy de acuerdo! ¡Expulsen a Emily Carter inmediatamente!” La sala zumbó con aprobación.

¡Basta! —ordenó Michael—. Emily Carter, ¿afirmas que este es tu diseño? ¿Dónde están tus pruebas?

“Mi diseño inicial usaba el blanco por pureza y simplicidad, puro y minimalista”, comenzó Emily.

¡Deja de repetir mis palabras! —espetó Sophia

“Al igual que nuestros productos eliminan toxinas, usamos ingredientes naturales”, continuó Emily, ignorando a Sophia. “Elige ingredientes naturales. Sweet Talk no hará que este sea tu diseño. Dado que las mujeres están hechas de agua, la hidratación es lo primero en el cuidado de la piel. Nuestro producto de segunda generación tiene una mejor hidratación con una textura ligera. Por lo tanto, lo hice transparente con patrones de ondas de agua”. Reveló su diseño, una impresionante botella fluida que realmente evocaba la esencia del agua.

La sala quedó en silencio, luego se extendió un murmullo de aprobación. “¡Parece que Emily Carter tiene un mejor diseño!”

¡Tonterías! ¡El diseño de Sophia es claramente superior!”, gritó Sophia, con la cara roja.

¡Esta mujer! ¿Cómo te atreves a ir a mis espaldas y hacer en secreto una segunda versión?

¿Quién es mejor?, preguntó Emily, mirando alrededor de la sala. Confío en que todos puedan juzgar por sí mismos.

Michael, con una sonrisa complacida en su rostro, anunció: “Emily Carter, ahora eres de tiempo completo. A partir de mañana, serás la nueva diseñadora de nuestro departamento”.

¡Gracias, Sr. Thompson! —exclamó Emily radiante.

—Se levanta la sesión —dijo Michael, y añadió—: Tengo un anuncio que hacer. Basándonos en el desempeño de Sophia y Emily Carter, la empresa ha decidido que Emily Carter será la líder del equipo de diseño dos, supervisando el desarrollo de nuevos productos. La exdirectora de diseño, Sophia, ha sido degradada a líder del equipo tres. ¡Démosles un aplauso!

Sophia se quedó de pie, atónita. —¡De verdad ganó!

¿De qué hay que estar orgullosa? —se burló Sophia, recuperando la compostura—. ¡Simplemente se acostó con quien fuera para ascender! Primero con el gerente Anderson, ¡y su esposa la golpeó cuando la descubrieron! ¡Emily Carter, usaste tu cuerpo para llegar a mi nivel! ¿Cómo te atreves a actuar con superioridad? ¡No eres nada especial!

Emily, con calma, sacó su teléfono. “Grabé todo lo que dijeron. El Sr. Thompson odia a los chismosos. Si ve esto, los despedirá a todos”. Miró a Sophia. “Sophia, mírala. Discúlpate ahora y lo dejaré pasar”. Empezó una cuenta regresiva. “Tres, dos…”

Sophia, al ver el pánico en los rostros de sus colegas chismosos, tragó saliva con dificultad. “Lo siento”, murmuró.

“Tú también”, dijo Emily, mirando a los demás.

“Lo sentimos”, murmuraron.

“¿Qué? ¡Hablen más alto!”, exigió Emily.

“¡Lo siento!”, corearon todos.

“Así está mejor”, dijo Emily, guardando su teléfono.

Michael, observando la escena, anunció: “Mañana voy a Seattle por negocios. Emily Carter, prepárate para acompañarme”.

Los ojos de Sophia se abrieron de par en par. “¡El Sr. Thompson siempre llevaba a Sophia en sus viajes de negocios! ¿Por qué llevar a Emily Carter ahora?” Detuvo a Emily en el pasillo. “¿Qué hiciste para que te eligiera a ti? ¿Por qué a ti en lugar de a mí?”

—Porque soy mejor que tú —respondió Emily con una sonrisa arrogante.

¡Mentiras! ¡Te acostaste con el señor Thompson! —acusó Sophia.

¿Cómo lo supiste? —replicó Emily con una mirada peligrosa—. ¡Me diste la ubicación del señor Thompson ese día! ¡Le echaste algo a la bebida del señor Thompson!

El rostro de Sophia palideció. —¿Qué tonterías dices? ¡Tengo conocidos allí! ¡Ella lo presenció de primera mano!

—¿Qué conocido? —insistió Emily—. ¡¿El camarero que me encerró en la habitación?!

¡¿Qué camarero?! —tartamudeó Sophia, claramente nerviosa—. ¡No tengo ni idea de lo que estás diciendo! ¡Deja de incriminarme!

Michael, que pasaba por allí, oyó el alboroto. Emily cambió rápidamente de tema. —Señor Thompson, los documentos para ir a Seattle están listos.

—Mmm —respondió Michael, y luego se giró hacia Alex—. ¿Encontraste quién te drogó la última vez?

—Identificamos a un sospechoso, pero es probable que haya… alguien detrás de él —informó Alex.

¿Podría ser Sophia?,  pensó Emily.  Me envió la ubicación del hotel. Además, parece estar al tanto de lo que sucedió.

—Señor Thompson, su café está listo —dijo Sophia, apareciendo con una taza.

Michael tomó el café. —Investigaré este asunto. Ve a empacar tus cosas primero, Emily Carter.

—Entendido —respondió Emily, alejándose

Más tarde, cuando Emily salía de la oficina, un hombre la miró con lascivia. «Hola, preciosa. Déjame enseñarte algo especial».

¡Pervertido!, exclamó Emily, empujándolo. Rápidamente llamó a Michael. ¡Hay un pervertido cerca! ¡Ten cuidado!

¡Ya voy!, dijo Michael con voz urgente.

El hombre agarró a Emily. ¡Cariño! ¡Detenla! ¡No la dejes escapar!

Michael llegó furioso. ¿Qué crees que estás haciendo?

El pervertido, al ver la intimidante presencia de Michael, retrocedió de inmediato. ¿Te gusta? Si te gusta, es tuya. Haz lo que quieras con ella.

¡Para! ¡No le hagas daño!, gritó Emily al ver que Michael estaba a punto de atacar.

¡Cuidado!, dijo Michael, apartándola del camino cuando el cómplice del pervertido intentó atacar.

¡Vámonos!, dijo Michael, agarrando a Emily y llevándosela

El pervertido y su cómplice se miraron. “¿Simplemente los dejaste escapar? ¡Acordamos ganar dinero juntos!”

Una nueva voz, fría y amenazante, resonó en el aire. “Te advertí que no tocaras a Michael Thompson. La próxima vez, te mataré.”

De vuelta en el auto de Michael, él atendía el brazo raspado de Emily. “¿Te duele? Déjame soplarte.” Sopló suavemente en su brazo. “Una última vez.”

Emily sintió un extraño aleteo en el pecho. “Me siento mucho mejor ahora. Bien, ya es suficiente. Eh, gracias por ayer.”

“Eres mi empleada”, dijo Michael, evitando su mirada. “Es mi deber protegerte.”

“¿Solo una empleada?”, murmuró Emily, con un dejo de decepción en la voz.

De repente, Sophia irrumpió en el auto. “¡Señor Thompson! ¡Emily Carter me dijo que lo atacaron! ¿Está bien?”

Michael suspiró. «Si me hubiera pasado algo, ¿podría seguir aquí frente a ti?»

¡Dije que necesitabas guardaespaldas! ¡Te negaste! —bufó Sophia—. ¿Tan ansiosa por estar a solas con Emily Carter? ¿Teniendo tu momento privado?

¿Tiempo a solas? ¡Qué tontería! —espetó Michael.

¿No sientes nada por Emily Carter? —insistió Sophia—. ¡Te gusto!

Emily, exasperada, interrumpió: ¿Qué quieres decir con  que me  gustas? ¡Fuiste tú quien se fijó en  mí  primero!

¿Cuándo me has gustado? —replicó Michael

—Entonces, ¿por qué le dijiste a tu abuela que soy tu esposo? ¡Incluso anotaste todas mis preferencias en tu libretita! —replicó Emily, sacando su libretita—. Si esto no es amor, ¿qué es?

—¡Mi abuela lo malinterpretó! —insistió Michael, sonrojándose—. Además, ¡esa libreta solo contiene notas relacionadas con el trabajo! ¡También anoto detalles para ti, Director Anderson, Taylor y Lee!

—Además, ¿no te gustan los hombres? —bromeó Emily, recordando su declaración anterior.

—¡Esa fue solo una excusa para rechazarte! —exclamó Michael.

—¿Quién necesita tu rechazo? ¡Narcisista! —se burló Emily—. ¿Te atreves a decir que no te gusto?

—Piensa lo que quieras —gruñó Michael—. Claramente te gusto, pero no lo admites.

Alex Johnson, al llegar a la escena, negó con la cabeza. —Director Thompson, ¿le gusta?

Michael, tomado por sorpresa, tartamudeó: “Yo… ¡Por supuesto que no! Prefiero a las personas amables y cariñosas, ¡no a alguien que sea ruidosa y charlatana todo el día!”

Alex sonrió con sorna. “Director Thompson, la razón por la que le gusta es porque usted se enamoró de ella primero. Por lo tanto, obviamente usted es quien está enamorado de Emily Carter.”

Los ojos de Michael se abrieron de par en par. “¿Estás diciendo… que… estoy… secretamente enamorado de Emily Carter? ¡Si te atreves a revelar esto, estás muerto!”

Justo entonces, llegó la abuela con una canasta. “¡Les traje comida a los dos! Coman un poco primero.” Miró la muñeca de Emily. “¿No es este el regalo que el director Thompson me pidió que preparara para su esposa ese día?”

Sophia, al ver la pulsera, se rió entre dientes. “¿Hay algún problema? Mi esposo me la regaló.”

La abuela miró la pulsera de Sophia con desdén. “Parece que tu esposo no es tan bueno. Esta pulsera se ve barata.”

Emily, al ver la expresión incómoda de Michael, interrumpió rápidamente: «Señor Thompson, ¡esta pulsera es cara! Cuando me pidió que eligiera un regalo de Adam, esta pulsera era una opción. Señor Thompson, ¿ni siquiera recuerda lo que le regaló a su esposa?»

Michael gimió. «Mmm. Todos los hombres son iguales.»

Alex, siempre el asistente leal, intentó dirigir la conversación. «Oye, ¿qué le pasa al señor Thompson?»

¡Sabes perfectamente por qué! —le siseó Sophia—. ¡Sabes que me gusta Emily Carter, y aun así mencionas regalos de Adam! ¡Eres más un estorbo que una ayuda!

«Pero tu matrimonio es una farsa y te vas a divorciar pronto», le susurró Alex a Sophia.

¡Pero ella no lo sabe! —replicó Sophia—. ¿Debería explicárselo?

«No te metas», ordenó Michael. «Hablaré con ella yo mismo. Por cierto, su cumpleaños es dentro de dos días. Prepárale un buen regalo de cumpleaños. Algo mejor que esa pulsera cutre que le regaló su ex.»

“Entendido”, respondió Alex, y luego hizo una pausa

—Espera —dijo Michael, mirando las gafas que Alex había elegido—. No importa. Con esas gafas tan feas, es evidente que tienes un gusto pésimo. Las elegiré yo mismo.

Al día siguiente en la oficina, Emily encontró un regalo bellamente envuelto en su escritorio. —¿Qué está pasando aquí? —se preguntó

Sophia, al ver el regalo, se acercó. “¡Deja de fingir! ¡No te hagas la tonta! ¡Este regalo de cumpleaños es del Sr. Thompson! ¡Solo está presumiendo! ¡Algunas personas robaron el puesto de Sophia por medios turbios, incluso conspiraron, para obtener regalos tan caros del Sr. Thompson! ¡El divorcio del Sr. Thompson debe ser también obra suya!”

Emily, exasperada, agarró el regalo. “¡Michael Thompson, me estás tendiendo una trampa! Eres tan bueno para los chismes, ¿por qué no se lo cuentas al Sr. Thompson? Déjame repetirlo, estos son los regalos del Sr. Thompson para su esposa, ¡no tienen nada que ver conmigo!”

Un colega se burló. “¡El Sr. Thompson se está divorciando de su esposa! ¿Por qué le compraría todos estos regalos?”

“¡Exacto!”, coincidió otro. “¡Está poniendo excusas por culpa! ¡El Sr. Thompson se está divorciando de su esposa por ella! ¡Pronto será la futura Sra. Thompson de Thompson Enterprises!”

Otro colega, mirando el regalo, tuvo una revelación repentina. “¡Tengo una teoría descabellada! ¿Podría ser que Emily Carter sea la esposa secreta del Sr. Thompson?”

¡Imposible! ¿Hablas en serio? ¿Emily Carter? ¡Ella no es digna!”

La mente de Sophia daba vueltas. Recordó la llamada telefónica de Emily.  Este es el teléfono de mi esposo. ¿Por qué lo tienes? Porque tu esposo está en mi cama.  La voz en el teléfono suena igual que la de Emily Carter.  Envié a la Sra. Thompson a atrapar a Emily Carter, pero nunca apareció. Si Emily Carter es la Sra. Thompson, todo tiene sentido. Bien. Lo probaré de nuevo. Déjame ver si realmente eres la Sra. Thompson.

Michael se acercó al escritorio de Emily. “Sr. Thompson, ¿el regalo en mi escritorio es suyo?”, preguntó Emily.

“Bueno, ¿no es mejor que esa pulsera hortera que te regaló tu esposo?”, bromeó Michael. “Escucha, estos regalos fueron cuidadosamente elegidos solo para ti”.

—No los quiero —dijo Emily, empujándolos hacia él—. Devuélvelos.

¿Por qué no? ¿No te gustan? —insistió Michael—. Si no te gustan, te compraré otros.

¿Qué intentas hacer? —preguntó Emily, sonrojándose.

Michael se acercó. —Dije que me gustas. ¿No sientes nada por mí? Hueles increíble.

¡Basta! —Emily se apartó—.  ¿Me gusta? Tal vez. Pero no seré la otra mujer que rompa una familia. —Estás casado, Sr. Thompson. Y yo tengo un esposo. No estamos solteros ni disponibles. Mantengamos la distancia. En cuanto a los regalos… Dáselos a tu esposa.

Más tarde, Michael llamó a su «esposa». —¿Rechazó tus regalos? Sí. Me dijo que te los diera.

Su esposa, con una voz fría al otro lado de la línea, dijo: —Obviamente está celosa. ¿Le dijiste que nuestro matrimonio es falso?

—No sé cómo —admitió Michael—. Por cierto, si quieres esos regalos, ven a Thompson Enterprises

—No hace falta —respondió su esposa—. Ya me has dado suficiente. No puedo aceptar más. Además, esto es para ella.

Espera. ¿Thompson Enterprises?  Emily, que en realidad era su «esposa», pensó, con una extraña sospecha formándose en su mente.  Qué coincidencia.  Entonces recibió una llamada de Michael. “¿Qué haces merodeando por aquí?”, preguntó, viéndola a través de la ventana de su oficina.

“Nada en especial”, respondió Emily, haciéndose la interesante.

“¿Qué estás haciendo?”, insistió Michael.

¡Hola! Solo hago lo que querías. Charlo animadamente con mi esposa.” Le guiñó un ojo por teléfono.

¿Qué puerta rota? ¡Tacaño!, murmuró Emily entre dientes.

De repente, su teléfono se apagó. “¿Qué pasa? ¿Qué ocurrió? ¿Por qué colgaste de repente?”, preguntó Michael desde su oficina.

“No es nada”, respondió Emily, recuperando su teléfono roto. “Mi jefe tacaño me regañó.”

“Parece que cada vez que hablamos, terminas mencionándolo”, dijo Michael, con un dejo de molestia en la voz. “Si de verdad lo odias tanto, ven a trabajar a mi empresa.”

Emily soltó una risita. “En realidad, no lo odio tanto.”

¿Así que te gusta?, preguntó Michael con un tono esperanzado en la voz.

Bueno, tal vez un poco.

Michael suspiró. Parece que ambos nos hemos enamorado de alguien que no deberíamos. Luego se giró hacia Alex. Presidente Thompson, el árbol del dinero. Tengo algo que atender. Tengo que irme.

Alex, mirando el árbol del dinero, murmuró: “Presidente Thompson, las hojas de ese costoso árbol del dinero que compró… Emily Carter casi se las está arrancando todas.”

Emily, aún en su escritorio, escuchó esto. Sonrió.  Emily Carter. Deseando conocerla, señora Thompson. Pronto lo descubriré. La misteriosa esposa del señor Thompson. ¿De verdad es usted? Emily Carter.

Tres días después, Michael llamó a Emily. “¡Emily Carter! ¿No habíamos acordado divorciarnos en siete días? Todavía quedan tres días. ¿Por qué tanta prisa? Me invitaste al café. Reunámonos y hablemos cara a cara.”

¿Hola? Hola —dijo Emily, cogiendo el teléfono. Oyó que llamaban a la puerta—. ¿Había alguien en la puerta antes? Hay una señora hablando por teléfono fuera.

¿No fuiste tú quien organizó esto? —preguntó Michael, confundido—. Entonces, ¿quién…?

Emily miró por la puerta. Era la mujer del hotel.  Ah. Esa amante de la última vez.

La voz de Michael volvió a sonar. —En tres días, nos encontraremos en el número seis de la calle Xingyang. Primero acompáñame a ver al abuelo. Después de explicarle la situación, iremos a la Oficina del Registro Civil para divorciarnos.

—Bien. Nos vemos en tres días —respondió Emily, colgando—.  Todavía tengo curiosidad por saber cómo es su amante. ¿Deberíamos ir a verla?

Se estremeció. “De ninguna manera. La última vez me confundieron con una rompehogares. Me golpearon bastante fuerte. Tal vez la próxima vez.” Aun así,  logró escapar.

En tres días, volveré a estar soltera,  pensó Emily, con una extraña mezcla de emociones dando vueltas en su interior.

Más tarde ese día, la abuela llamó. “¡Emmy! ¿Qué pasa, abuela?”

—Ese jefe que te trajo a casa la última vez —dijo la abuela emocionada—. Parece que está abajo ahora. Tal vez necesite algo de ti.

¡¿El señor Thompson está abajo?! —exclamó Emily, corriendo hacia la ventana—. ¡Abuela, por favor, vuelve adentro! Iré a ver qué le pasa. —Bajó corriendo las escaleras.

¿Qué haces aquí? —le preguntó Emily a Michael—. ¿Cómo sabías que estaba aquí? Obviamente, mi abuela te vio desde arriba.

¿Qué es lo que realmente quieres de mí, Emily Carter? —preguntó Michael con voz suave pero intensa—. Te amo. Sé que sientes lo mismo. ¿Por qué no podemos estar juntos?

¡Los dos ya estamos casados! —protestó Emily con el corazón latiéndole con fuerza—. No me convertiré en una rompehogares que destruye familias

—No vas a separar a mi familia —dijo Michael, acercándose—. Mi matrimonio es falso. Solo lo hice para complacer a mi abuelo y asegurar la herencia familiar. Encontré una esposa por contrato. Solo nos conocimos el día de nuestra boda. Ni siquiera recuerdo su cara.

¡¿Un matrimonio de conveniencia?! —exclamó Emily—. ¡Esa es exactamente mi situación! Dame tres días, ¿de acuerdo? Finalizaré el divorcio con ella.

¡Espera, un momento! —dijo Emily, con la cabeza dando vueltas—. Esto es demasiado para procesar. Mi esposo y yo también estamos en un matrimonio de conveniencia. —Lo miró, y un pensamiento repentino la golpeó—. ¿Antes te llamabas Olivia Bennett? ¿Te cambiaste el nombre antes?

—Nunca me cambié el nombre. Siempre he sido Emily Carter —respondió.

Michael sonrió—. Al menos ahora lo sé. Ambos estamos en matrimonios de conveniencia. Después de que ambos nos divorciemos, estemos juntos

De repente, Alex Johnson corrió hacia ellos, con aspecto frenético. «¡El infierno debe estar congelándose! ¿Qué ocurre?», exigió Michael.

«Señor Thompson, me pidió que investigara el incidente de la droga. ¡Fue obra de Sophia!», exclamó Alex.

¡Tráiganla a mi oficina! ¿Entendido?, ordenó Michael, endureciendo su rostro.

¿Quería verme, señor Thompson?, preguntó Sophia, fingiendo inocencia, al llegar a la oficina de Michael.

«Fuiste tú quien me drogó, ¿verdad?», la voz de Michael era fría.

¡No fui yo! ¡Yo no lo hice!, insistió Sophia. «¿Acaso Emily Carter te envenenó la mente contra mí?»

«Te llamé aquí no para escuchar tus excusas», dijo Michael, interrumpiéndola. «Lo oí todo. Estás despedida. Empaca tus cosas y vete inmediatamente».

Los ojos de Sofía se abrieron con incredulidad. «¡Señor Thompson, le he servido durante tantos años! ¿No merezco algo de reconocimiento? ¿Ahora quiere echarme por culpa de Emily Carter?»

—No presentar cargos es ser generoso —respondió Michael con voz escalofriantemente tranquila—. ¿O prefieres consecuencias legales? Ah, y consígueme un abogado mañana. Que redacte los papeles del divorcio. Estaré oficialmente divorciado en dos días.

Sophia, derrotada, salió de la oficina. Alex, que había estado escuchando, preguntó: —Señor Thompson, ¿planea estar con Emily Carter después de divorciarse?

Michael sonrió. —Ambos contrajimos matrimonios de conveniencia. Acordamos que después de terminar con estos matrimonios, estaríamos juntos oficialmente

Alex, aún conmocionado por la revelación, pensó: «  El señor Thompson y su esposa tienen un matrimonio falso. Con razón ella es tan indiferente hacia él. Esto no puede ser. Debo impedir que el señor Thompson esté con Emily Carter».

Sophia, empacando sus cosas, vio a Alex. «¿Qué haces aquí?»

«¡Alex Johnson, por favor, ruega al señor Thompson por mí!», suplicó. «¡Solo estaba confundida por un momento!»

«No puedo ayudarte con esto», dijo Alex con voz firme. «Deberías empacar tus cosas rápidamente e irte de la empresa».

Sophia se burló. «¿De qué hay que estar orgulloso? Una vez que esté con el señor Thompson, serás el primero en irte». Entonces vio algo en el escritorio de Alex. «¿Qué buscas? ¿No puedo simplemente tomar un bolígrafo?». Tomó un documento. «¿Un certificado de matrimonio? No puede ser. No. ¡Es el certificado de matrimonio del señor Thompson!»

«Este es mi objeto personal», dijo Alex, tratando de recuperarlo

¡No te creo! ¡Muéstramelo! —exigió Sofía.

¿Por qué debería mostrártelo? ¡Esta es mi propiedad privada! —replicó Alex.

Sofía, ahora con el certificado, pensó:  Parece que el Sr. Thompson y Emily Carter no saben quién es realmente su pareja de hecho. Si el Sr. Thompson descubre que Emily Carter es en realidad su esposa, debemos evitar que lo descubran.

De repente, Emily entró.  Algo huele mal. Dijo que buscaba un bolígrafo, pero en su lugar encontró un certificado de matrimonio.  —¿No me lo vas a enseñar? ¡Lo veré de todos modos! —declaró, arrebatándole el certificado a Sofía.

¡¿Qué estás haciendo?! —gritó Sofía—. ¡Me asustaste!

Emily miró el certificado. —Este es el certificado que Sofía acaba de encontrar. Dice que es suyo. Pero sospecho que en realidad podría ser tuyo. Vamos a comprobarlo.

Sofía, presa del pánico, se lo arrebató. —¡Tiene sentido! ¡Emily Carter, ¿qué estás haciendo?! ¡¿Por qué está vacío?!

¡Emily Carter, ¿cómo te atreves a revisar mis cosas?! —exclamó Sophia, fingiendo indignación—. ¡Esto es una falta de respeto total!

—Pensé que este era el certificado de matrimonio del Sr. Thompson —dijo Emily, genuinamente confundida—. ¿Por qué está en blanco?

¡Este es el certificado de matrimonio desechado de mi amiga! —mintió Sophia—. ¡Claro que está en blanco! Lo siento. Te entendí mal. —Miró a Emily, con una expresión de suficiencia que volvía a su rostro—. No eres rival para mí, Emily Carter. Michael Thompson me pertenece solo a mí. Nunca permitiré que estén juntas.  Cuando finalicen su divorcio, tendrán que encontrarse en persona. La verdad saldrá a la luz entonces

Mientras tanto, una investigadora privada, la señorita Rodríguez, informaba a la cómplice de Sofía, Nicole. «Señorita Rodríguez, descubrí que el señor Thompson organizó un matrimonio falso con alguien llamada Olivia Bennett. Pero de alguna manera nunca lo registraron oficialmente. Aquí está la foto de Olivia Bennett». Le entregó una foto a Nicole.

«Señorita Rodríguez, ¿esta información es satisfactoria?», preguntó Nicole.

«Muy satisfactoria. Gracias, señorita Rodríguez».

«Llámeme de nuevo para futuros trabajos».

Nicole miró la foto de Olivia Bennett. “Olivia Bennett. ¿Así que eres tú quien me busca? Déjame aclarar esto desde el principio. No acepto trabajos de menos de 100 mil dólares.”

Sophia le entregó una tarjeta negra. “Esta tarjeta tiene un millón. Hazme un favor. Emmy.”

A la mañana siguiente, la abuela miró a Emily. “¡Emmy, te arreglaste tan elegante! ¿Tienes una cita?”

“No es una cita, abuela. Es un divorcio”, dijo Emily, tratando de sonar valiente.

“Bien, abuela. ¡El divorcio es bueno! Después de que se separen, ¡recupera a tu jefe! La abuela le tiene mucho cariño.”

Emily sonrió débilmente. “Haré lo mejor que pueda. No me esperes para cenar.”

“Ten cuidado ahí fuera”, le gritó la abuela.

En la oficina del secretario del condado, Emily estaba esperando cuando una mujer se acercó a Michael. “¡Emily Carter! ¡Emily Carter! ¡Esposo!”, exclamó

Michael, confundido, la miró. “¿Quién eres?”

¡Soy Olivia Bennett, tu esposa!”, declaró. “¿No se suponía que nos encontraríamos aquí hoy?”

Los ojos de Emily se abrieron de par en par.  ¿Es la Sra. Thompson? ¿La esposa del director ejecutivo?

Michael miró a Olivia, luego a la foto que Alex le había dado. “No te pareces en nada a como te imaginaba.”

Olivia, imperturbable, dijo: “Tal vez me hice algún retoque estético menor”. Luego se volvió hacia Emily con una mueca de desprecio. “¡Así que tú eres la amante! ¿Esperando robarme a mi marido una vez que nos divorciemos? ¡Desvergonzada rompehogares!”

¡Olivia Bennett!”, dijo Michael con voz cortante. “¡Cuida tu lenguaje! ¡Nuestro matrimonio es una farsa! ¡Esta es solo nuestra segunda reunión! ¡No siento nada por ti!”

Emily, aún atónita, tartamudeó: “Te equivocas. El Sr. Thompson y yo somos simplemente superior y subordinada. Simplemente pasaba por aquí hoy.”

¡Pues lárgate de aquí! —gritó Olivia—. ¡Eres una molestia! Tengo cosas que hacer. ¡Hablen ustedes dos!

Emily, harta, se dio la vuelta para irse. —¡Emily Carter! ¡Ni se te ocurra! —Michael la agarró del brazo—. Su comportamiento y la persona del teléfono no coinciden en absoluto. La persona de nuestros chats no se parece en nada a ti. ¿Acaso eres Olivia Bennett?

Olivia sacó su identificación. —Esta es mi identificación. La gente cambia. Las mujeres, sobre todo. —Le arrebató los papeles del divorcio a Michael—. Acabemos con esto de una vez.

El teléfono de Emily sonó. Era su «marido». —¿Por qué colgaste? Quedamos a las 10, ¿verdad? ¿Pasó algo?

Olivia, al ver el teléfono de Emily, se abalanzó sobre ella, tirándolo al suelo y rompiéndolo. —¿Qué pasa? ¡Me rompiste el teléfono! —gritó Emily

“Si el teléfono no estaba roto, ¿cómo pudiste confundir mi identidad? ¡Es solo un teléfono! ¡Puedes comprarte uno nuevo!”, se burló Olivia. “Vámonos. Comamos primero.”

Emily, furiosa, dijo: “Primero necesito arreglar mi teléfono.”

¿Cuánto tardarán las reparaciones? —preguntó Michael.

—Alrededor de una hora —respondió el empleado—. Se lo traeré una vez arreglado.

—De acuerdo. Estaré en la sala privada —le dijo Michael a Olivia.

—Entendido —respondió Olivia, lanzándole a Emily una mirada amenazante—.  No quieres que reparen este teléfono. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Emily la vio irse.  ¿Estás loca?

Michael, esperando en la habitación privada, se impacientó.  Olvídalo. Ya terminé de esperar.  Sacó los papeles del divorcio. “Aquí están los papeles del divorcio que redacté. A partir de hoy, nuestro matrimonio de conveniencia de un año queda terminado.”

Olivia, que acababa de entrar, arrebató los papeles. “¡No me iré!”

“Olivia Bennett, ¿qué es exactamente lo que quieres?”, preguntó Michael, exasperado.

¡No quiero el divorcio!”, declaró Olivia.

¿No habíamos acordado ya esto? ¿Cómo puedes faltar a tu palabra? ¿No dijiste que también tenías a otra persona?

¡Te mentí!, replicó Olivia. Solo me importa el dinero. ¿Acaso no te estás divorciando de mí solo para estar con Emily Carter? ¡Me niego! Si me divorcio de ti, ¡no recibiré nada en absoluto!

“Añadiré 10 millones como compensación”, ofreció Michael.

¡No es suficiente! ¡Quiero 100 millones!”, exigió Olivia

¡Eso es imposible! —exclamó Michael.

¡Son la prestigiosa Thompson Enterprises! ¿No pueden pagar 100 millones? Yuko, antes de conocerte, pensé que eras una mujer inteligente. Nunca esperé este lado tan codicioso de ti.

El rostro de Olivia se ensombreció.  ¿Yuko?

La voz de Michael se endureció. —Déjame ser claro. Este divorcio ocurrirá estés de acuerdo o no. Si sigues causando problemas, no obtendrás nada.

Justo entonces, la puerta se abrió de golpe. —¿Qué está pasando aquí? ¡Abuelo!

El abuelo, al ver a Olivia, sonrió radiante. —¿Discutiendo? ¡Para nada! ¡Estás aquí, abuelo! Soy Olivia Bennett, la esposa de tu nieto. ¡Buena, guapa y elegante! ¡Esa mocosa no dejaba de esconderte de mí!

Olivia, siguiéndole el juego, sonrió dulcemente. —Es la primera vez que te conozco. Eres tan distinguido. Ahora sé de dónde saca Michael su atractivo. ¡Se parece a ti!

El abuelo se rió entre dientes. “¡Por ​​supuesto! ¡Yo crié a este chico desde que era un niño! Olivia, ven aquí.” Sacó un fajo de billetes. “¡Estos 3 millones son mi regalo de bienvenida para ti! ¡Tómalo!”

¡Gracias, abuelo!” Olivia sonrió radiante, tomando el dinero.

¿Qué estás haciendo, mocoso? —le espetó el abuelo a Michael—. ¡Esto es para tu esposa!

¡Abuelo, ella no es tu nuera! —protestó Michael—. ¡Me estoy divorciando de ella!

¿¡Qué!? ¿¡Quieres el divorcio!? ¡De ninguna manera! ¡No estoy de acuerdo! —exclamó el abuelo—. ¿Para qué divorciarse cuando las cosas están bien? ¡Es una nuera tan buena!

¡Abuelo, nunca tuvimos una conexión real! —insistió Michael—. ¡Solo nos casamos para complacerte!

¡No permitiré este divorcio! —declaró el abuelo—. ¡Los sentimientos pueden crecer con el tiempo! ¡Confía en mí! ¡No dejaré que se divorcien!

¡Abuelo, es una cazafortunas! —intentó explicar Michael—. No sabes lo que pidió por el divorcio. ¡Cien millones!

—¿Qué? —El abuelo miró a Olivia.

Olivia, presa del pánico, dijo: —¡No, abuelo, eso no es cierto! ¡Simplemente no quiero el divorcio!

—¡Mentiroso! —espetó Michael.

—¡Basta de discutir! —ordenó el abuelo—. Yo lo resolveré. ¡Nada de divorcio entre ustedes dos! —Luego se volvió hacia Olivia, con un brillo en los ojos—. Abuelo, acabo de preparar este té. ¡Huele de maravilla! Pruébalo

Olivia, viendo su oportunidad, dijo: “¡Abuelo, quiero trabajar en Thompson Enterprises! Primero, para estrechar lazos con Michael. Segundo, puedo aprender el funcionamiento de la empresa. ¡También podría ayudar a Michael!”.

¡Eso es perfecto!”, declaró el abuelo.

¡Me opongo!”, dijo Michael.

¿Cuál es tu problema, mocosa?, replicó el abuelo. ¡Yo soy quien decide! ¡Empieza en Thompson Enterprises mañana! ¡Gracias, abuelo!”, dijo Olivia radiante.

Justo entonces, un camarero se acercó a Michael. “Tu teléfono está arreglado”. Michael tomó su teléfono.

El rostro de Olivia se ensombreció al recordar.  ¿Qué le pasa? Se me cayó antes.  Oh, no, ¿cómo pude olvidarlo? ¿No estaba ella aquí? ¿Es una impostora?

Michael miró a Olivia con expresión pensativa. Recordó la llamada de ayer y cómo su “esposa” había insistido en que le habían robado el teléfono. También recordó la reacción de Olivia al nombre “Yuko”.  Cuídate, abuelo

Se giró hacia Olivia. “No eres la persona con la que debería casarme. ¿Quién eres realmente?”

Olivia, recuperando la compostura, dijo: “¡Soy tu esposa! Viste mi identificación, ¿verdad?”

“Si eres mi esposa, ¿quién me envió este mensaje?”, preguntó Michael, mostrándole el mensaje de texto de Emily sobre el divorcio.

¡Me robaron el teléfono de camino aquí!”, insistió Olivia. “¡Esto es claramente una estafa!”

¿En serio?, retó Michael. “Si no me crees, ¡llámalos tú misma! ¡De todos modos eres rica! ¡Las estafas no te harán daño! Guarda mi nuevo número.”

“No hace falta”, dijo Michael con voz monótona. “Aparte del divorcio, no quiero tener ninguna relación contigo.”

Olivia, al ver a Michael alejarse, llamó rápidamente a Sophia. “¡Oye, ya está hecho! ¡Ven! ¡Ahora cree completamente que soy su esposa! Borré el número de Emily Carter de su teléfono, pero Emily Carter todavía tiene su información de contacto. Eso sigue siendo un riesgo.”

—Yo me encargo —dijo Sophia con una sonrisa siniestra—. Su teléfono desaparecerá.

—Bien —respondió Olivia—. Tú lo quieres, yo quiero dinero. Un placer hacer negocios.

—Igualmente —dijo Sophia, colgando.

Al día siguiente, en Thompson Enterprises, la oficina volvía a ser un hervidero de actividad. «¡He oído que la señora Thompson se une a la empresa!»

¿En serio? ¿No se están divorciando? ¡Nuestra información era errónea! ¡El matrimonio de los Thompson es sólido como una roca!

—Algunas mujeres intrigantes difunden rumores —comentó otra colega—. ¿La esposa y la amante bajo el mismo techo? ¡Qué dramático! ¡Algunas personas recibirán una lección de la verdadera esposa!

—Prometió divorciarse de ella. ¿Todo fue mentira? —murmuró Emily, confundida y dolida

Justo entonces, Olivia Bennett, con un aspecto elegante y sereno, entró en la oficina. «¡La señora Thompson está aquí! ¡Una verdadera esposa de director ejecutivo! ¡Elegancia, belleza impecable y una piel radiante! ¿Verdad? ¡Qué presencia tan regia! ¡Mucho más arriba que nosotros, los simples mortales!», exclamaron los aduladores.

Olivia sonrió, disfrutando de la atención. «Basta de halagos. Me hacen sonrojar. Emily Carter». Miró directamente a Emily con ojos fríos. «Gracias por hacerle compañía a mi marido. Ahora que he vuelto, ya no necesitaré tus servicios».

“¡Bien dicho!”, exclamó Sofía, dando un paso al frente. “Hay gente para todo. Vestirse elegante no te hace humano. Destrozando hogares. Qué vergüenza para nuestro género. Con una esposa tan deslumbrante, ¿por qué el Sr. Thompson se conformaría con una cualquiera? Solo su juguete. La llama y la despide a su antojo.”

La oficina estalló en risas. “¡Ja, ja, ja! ¿Terminaste? ¿Tocaste un punto sensible?”

Otro colega añadió: “Si por algún milagro te conviertes en la Sra. Thompson, ¡estamos todos condenados!”

“¿Ella? Si esa cazafortunas gana, ¡me arrodillaré y la llamaré abuelo!”

Olivia, disfrutando del espectáculo, sonrió. “No somos muy populares, ¿verdad? Momento perfecto. No tolero serpientes en mi jardín. A partir de hoy, quedas degradada a apoyo del equipo de marketing. Nada de holgazanear. ¡Dije que me soltaras!” Agarró a Emily del brazo y la jaló hacia el departamento de marketing. “Trabaja duro. No te vayas hasta que esté terminado.”

De repente, Michael Thompson irrumpió en la oficina. «¡Emily Carter! ¡Prepara el coche!»

«¡Enseguida, Sr. Thompson!», respondió Alex, confundido.

Michael alzó a Emily en brazos. «¡Bájame!», protestó Emily, sorprendida.

«No», dijo Michael con firmeza. «¡Bájame!»

«Te llevaré al hospital.»

«¡Dije que me baje! ¿Qué te pasa?», exigió Emily.

«¿Qué me pasa?», replicó Michael. «¡Respóndeme! ¿Te has divorciado?»

«Ha habido un retraso», admitió Emily. «Solo dame más tiempo. Me divorciaré de ella lo antes posible.»

«¿Me estás tomando el pelo?», la voz de Emily tembló. «¡Toda la empresa dice ahora que soy la otra! ¡Que arruiné tu matrimonio!»

«¿Quién ha dicho eso? ¡Dímelo! ¡Se arrepentirán de difundir rumores!», dijo Michael, con los ojos llameantes

¡Eso no importa! —gritó Emily—. ¡Ninguno de los dos está divorciado todavía! ¡Mantén la distancia de ahora en adelante! ¡Nada de contacto!

Michael la miró, dolido. —Tú tampoco estás divorciada. ¿Por qué? ¿Él no quiere? ¿O tú te resistes?

¡No te debo ninguna explicación! —dijo Emily, apartándose.

¿Adónde vas? —preguntó Michael.

¡Ahora estoy en marketing! ¡Necesito trabajar!

¿Quién te transfirió a marketing? —preguntó Michael, genuinamente confundido.

¡Nadie! ¡Lo pedí yo misma! ¿Algo más? Me voy. —Se marchó.

¡Te llevaré al hospital para un chequeo! —gritó Michael tras ella.

¡No hace falta! ¡Puedo ir sola! —respondió Emily, saliendo apresuradamente.

Michael se giró hacia Alex. —Señor Thompson, averigüe quién es el marido de Emily Carter. Adviértale. Dígale que se mantenga alejado de Emily Carter.

—Señor Thompson, ¿es esto apropiado? —preguntó Alex, sorprendido

—¡Haz lo que te digo! —ordenó Michael—. Entendido. Además, traslada a Emily Carter de vuelta al departamento de diseño e investiga cuando la empresa difunda rumores, ¡despídelos a todos!

—¡Sí, señor! —respondió Alex.

Mientras tanto, Olivia hablaba con Sophia. —¿No prometiste darle una lección? ¿Por qué sigue ilesa? Me enfrenté a Emily Carter por ti. Pero Michael Thompson sigue protegiéndola desesperadamente. Incluso despide a los empleados que la acosaron. Si el viejo no me hubiera protegido, me habrían expulsado

“¿Qué tiene de especial Emily Carter?”, se burló Olivia. “¡Hay hombres a montones! ¡Si tienes dinero, puedes tener todos los que quieras! ¿Por qué estás tan obsesionada?”.

“No lo entiendes”, dijo Sophia, con la mirada fija en la oficina. “Es diferente a los demás hombres”.

“He hecho arreglos”, dijo Olivia con una sonrisa maliciosa. “Esta vez la haré pagar”.

Emily caminaba sola hacia el hospital. “¡Dije que no me siguieran! ¡Iré sola al hospital!”.

De repente, dos hombres la agarraron. “Oye, hermosa. ¿No te sientes bien? Déjanos revisarte”.

“Querían dinero, ¿verdad?”, dijo Emily, tratando de ganar tiempo. “¡Tengo dinero! ¡Les daré todo lo que quieran!”.

“¿Dije que te dejaríamos ir por dinero?”, se burló uno de los matones. “¡Esa miseria que tienes ni siquiera cubrirá nuestras monedas sueltas!”

—Jefe, ¿acaso solo busca dinero? —preguntó el otro matón a su líder.

¡Mi casa está justo ahí adelante! ¡Déjeme ir a buscarla! —suplicó Emily.

¡No hace falta! Solo entreténganos y la dejaremos ir, ¿de acuerdo? —El matón la agarró de nuevo—. Estás eligiendo el camino difícil, ¿eh? ¡Yo me encargaré de ti ahora mismo!

De repente, la voz de una mujer resonó en el aire. —¿Qué están haciendo? ¡Suéltenla!

Los matones se quedaron paralizados. —¡La hermana Na no nos permite tocarlo! —dijo uno de ellos—. ¡Retrocedan! Soltaron a Emily y huyeron.

Michael, que había estado siguiendo a Emily, corrió a su lado. —¿Qué les tomó tanto tiempo? —gritó Emily, sintiendo un gran alivio—. ¡Estaba aterrorizada!

—Lo siento —dijo Michael, abrazándola—. Debería haber venido antes. Vámonos. Te llevaré y te traeré del trabajo de ahora en adelante

Más tarde, de vuelta en el apartamento de Emily, Michael seguía preocupado. “¿Por qué viniste hoy? ¿No te desmayaste esta mañana? Vine a ver cómo estabas. Perdona por haber sido tan brusco antes.”

“Está bien”, dijo Emily en voz baja. “Se trata de Olivia Bennett, ¿verdad?”

Michael suspiró. “No me divorcié de ella hoy porque exigió 100 millones de dólares en compensación.”

¡¿100 millones?!” exclamó Emily. “¡Es una barbaridad!”

“Mi error fue no firmar un acuerdo prenupcial cuando nos casamos”, admitió Michael. “Ahora vamos a los tribunales.”

¿Por qué no te divorciaste entonces?, preguntó Emily con un destello de sospecha en los ojos. “¿Es porque no puedes soportar separarte de él?”

¡¿Estás loco?!, replicó Michael, frustrado. “He intentado contactarlo. Pero su teléfono está apagado. Tal vez surgió algo. Dame tu teléfono. Déjame intentar contactarlo.”

Emily dudó. “Esos tipos me acaban de robar el teléfono.”

“Está bien”, dijo Michael. “Te conseguiré uno nuevo. Un teléfono nuevo. Diez.” La miró. “¿Todavía recuerdas su número?”

Emily recordó el número de su «esposo». «Lo recuerdo».

«No importa», dijo Michael al ver su vacilación. «Lo contactaré yo mismo».

«De acuerdo», dijo Emily. «Debería irme a casa ahora. Se está haciendo tarde».

«Sí que es tarde», asintió Michael, luego extendió la mano y le alisó suavemente el cabello. «Espera un segundo. Tienes el cabello despeinado. Si llegas a casa así, la abuela se preocupará».

Emily sintió una sacudida. «¡¿Por qué no puedo mover la mano?!»

Michael sonrió. “Buenas noches.”

Emily, nerviosa, dijo: “Debería irme ya.”

Al irse, la abuela gritó: “Emmy, ¿tu bolso?”

¿Así se siente el amor dulce?,  pensó Emily, con la cabeza dando vueltas.  De ninguna manera. Necesito divorciarme de mi marido secreto lo antes posible.

Mientras tanto, Michael estaba en casa. Olivia le había preparado sopa de pollo. “Cariño, te hice esta sopa de pollo yo misma. Prueba un poco.”

¡Fuera!”, espetó Michael, apartándola. “¿Qué pasa? ¡No eres mi esposa!”

Olivia parecía sorprendida. “¿Por qué duda de mí otra vez? ¡¿Qué tonterías estás diciendo?! Si no soy tu esposa, ¿entonces quién lo es?”

¿Estás segura?, preguntó Michael. Si de verdad eres mi esposa, ¿quién me envió mensajes pidiéndome que solicitara el divorcio?

¡Ya te lo dije! ¡Me robaron el teléfono!, insistió Olivia. ¡Este es claramente un mensaje fraudulento! ¡Mira con atención! ¡El número que usaron es completamente diferente al tuyo!

—Bien —dijo Michael—. Ya que dices ser mi esposa, ¿cuál es el número de teléfono que usé para contactarte? Dímelo ahora.

Olivia tartamudeó—. ¿No es tu número el que termina en 8128?

—Incorrecto —dijo Michael con voz fría—. Ese es mi teléfono del trabajo. No el número privado que uso contigo.

¡Tienes tantos números privados! ¿Cómo podría recordarlos todos? —gritó Olivia.

—Entonces llamaré a la policía —dijo Michael, sacando su teléfono—. Explícales esto a los oficiales. ¿En estos tiempos, los estafadores se atreven a atacarme?

Olivia, presa del pánico, le arrebató el teléfono

Mientras tanto, Emily esperaba a su «esposo» en el café.  Había esperado tanto tiempo. ¿Por qué no había aparecido?  Sacó su teléfono y marcó. «¿Hola? ¡Es la misma voz de antes!». Reconoció la voz de la mujer. «¡Olivia Bennett es definitivamente una impostora, Penang! Lo siento. Te confundí con otra persona. No quise dejarte plantada».

«Está bien», respondió su «esposo». «Reprogramemos la cita. ¿Qué tal mañana?»

«Mmm. Haremos lo que dijiste. Usa flores de romero morado», dijo Emily, recordando el comentario anterior de Michael.

«Después del divorcio de mañana, ajustaremos cuentas con Olivia Bennett. ¿Romero morado?»

Emily, intrigada, pensó: «  ¿Quieres ajustar cuentas conmigo? Seguro que te decepcionarás».  Entonces escuchó a Sophia por teléfono. «Ayúdame a montar un espectáculo mañana. Serás recompensada. Romero morado».

Al día siguiente, Emily vio a Sophia con flores de romero morado. “¿Romero morado? ¿Por qué estás aquí? Nos conocimos ayer. ¿Y ya te has olvidado de mí?”

Sophia la miró confundida. “¿Por qué llevas romero?”

Emily sonrió. “¿No dijiste que nos reuniríamos hoy? Cada una de nosotras lleva un romero morado. Yo lo llevaré. Para encontrarme con él en la oficina del registro civil. Para encubrir esta mentira. Pero Emily Carter debe desaparecer. De acuerdo. Yo me encargaré de Emily Carter. Y haré que desaparezca por completo.”

En la Oficina del Secretario del Condado, Emily y Michael se encontraron. Michael miró a Emily, luego al romero morado en su cabello, luego al romero que Sophia llevaba puesto. “¿Cómo pudiste ser tú?”, exclamó

Emily sonrió. “Siempre he sido yo. Siempre he sido tu esposa. Pero nunca confías en mí. Así que jugué un jueguito contigo. Divertido, ¿verdad?”

Los ojos de Michael se abrieron de par en par. “¿Así que ese mensaje de ayer también era tuyo?”

“Sí. Yo envié ese mensaje. Oh, ese es mi nuevo número. Guárdalo como esposa.”

Michael, todavía aturdido, replicó: “¡Ni lo sueñes! ¡Suéltame!”

Sophia, que había llegado, observó la escena. Agarró a Emily. “¿¡Qué estás haciendo!? ¡Suéltame! ¿¡Qué estás haciendo!?” Luego se volvió hacia Michael. “Muy bien, ya que estás aquí. ¡Ve a solicitar el divorcio ahora mismo!”

“¿Divorcio?”, dijo Michael, con los ojos fijos en Emily. “Bien. Pero prepara cien millones ahora. O… ¡Doscientos millones!” Estaba desafiando a Sophia.

Sophia, furiosa, sacó su teléfono. “Tú, eh…”

Justo entonces, Alex Johnson irrumpió, con aspecto de pánico. “¿Hola? ¡Señor Thompson! ¡La abuela de Emily Carter está en la oficina! ¡No puede contactar con Carter! ¡Entendido! ¡Voy para allá ahora!”

La abuela, con lágrimas en los ojos, dijo: “¡Abuela! ¡Emmy está en problemas!”

Michael se giró hacia la abuela. “Abuela, ¡cuéntanos qué pasó!”

“Esta mañana fue a solicitar el divorcio”, explicó la abuela, llorando. “Poco después de que se fuera, la llamé. Le dije que me comprara un kilo de cerdo estofado de camino a casa. Pero durante la llamada, de repente se hizo el silencio. ¡La línea se cortó! ¡Solo estática! ¡Debe de estar en peligro! ¡Ese horrible marido suyo debe haberle hecho algo!”

El rostro de Michael era sombrío. “¿Quién es el marido de Emily Carter? ¿Alguna pista? Todavía no”, dijo Alex.

“Llama al número de teléfono de la empresa”, ordenó Michael.

¡Ya lo intentamos! ¡No contestan!”, respondió Alex.

¡Prueba con su número personal!, dijo Michael

¡Abuela, llama a Emmy otra vez! —insistió Emily.

—Lo intentaré —dijo la abuela, marcando.

¡Abuela, dame el número! ¡Lo marcaré! —dijo Michael con voz urgente.

—Es el 165 que termina en 1306 —dijo la abuela.

¡¿Cuál es el número completo?! —exigió Michael.

¡¿Eres sordo a tan corta edad?! ¡¿El que tiene el número 165 que termina en 1306?!

Michael marcó. El teléfono sonó y luego escuchó la voz de Emily. ¡¿Emily Carter, dónde estás?! ¡Di algo!

Una voz distorsionada salió por el teléfono. —Eres tú, Sr. Thompson. ¿Quién eres? ¿Está Emily Carter contigo? Dime qué exiges. Cualquier exigencia sirve.

—Entonces te quiero a ti —dijo Michael con voz escalofriantemente tranquila.

¡Escucha con atención! ¡Bien! ¡Te haré oír con claridad! —se burló la voz

¡Emmy, ¿estás bien?! —gritó la abuela por teléfono.

¡Si la quieres a salvo, intercámbiate por ella! Estoy en el almacén abandonado del oeste. ¡No llegues tarde!

—De acuerdo —dijo Michael con voz firme.

Colgó. —¿Hola? ¿Cómo está Emmy? —preguntó la abuela.

—Abuela, ¡está bien! ¡Solo fue una broma! Deberías ir a casa y esperar. Traeré a Emily Carter. —Michael se giró hacia Alex—. ¡Alex Johnson, acompaña a la abuela a casa!

—Señora, venga conmigo —dijo Alex, tomando a la abuela del brazo.

¡Traigan a Emmy sana y salva! —suplicó la abuela.

—Entendido —respondió Alex.

Michael se giró hacia su equipo de seguridad—. ¡Señor Thompson, lo encontramos!

—¿Dónde está? —exigió Michael

“La señal es muy débil. Almacén del lado sur. La policía ya está en camino.”

“El lado sur”, murmuró Michael. “Nicole me dijo que fuera al oeste. Probablemente intenta despistarnos. Señal débil. No está en la superficie. Sino bajo tierra.” Luego miró la imagen borrosa de la transmisión de seguridad del almacén. “¿Señor Thompson?”

Mientras tanto, Emily estaba atada a una silla en un área subterránea poco iluminada y húmeda de un almacén abandonado en el lado sur de Chicago. “Dime”, dijo una voz fría. “¿Cuántas cicatrices dejarían estos tres cigarrillos en tu rostro? ¿Tu rostro estaría lleno de agujeros?”

¡No te guardamos rencor! ¿Por qué haces esto?!”, suplicó Emily.

¿Que no te guardamos rencor? ¿Cómo puedes decir eso? ¡Mira bien! ¿Quién soy yo?

Emily, forcejeando, entrecerró los ojos para mirar el rostro de la mujer. “Sophia…”

Los ojos de Sophia ardían. “¡Me robaste todo! ¡Te llevaste lo que más me importaba! ¿¡No te mereces morir?!” Levantó un pesado palo. “¡Emmy! ¡Te destruiré ahora mismo!”

Michael irrumpió en la habitación. “¡Nunca quise lastimarte!” Corrió hacia Emily, protegiéndola mientras Sophia bajaba el palo.

“Estoy bien”, dijo Emily, empujándolo. “Déjame ver. No duele.” Pero un hilo de sangre corría por la frente de Michael.

¡¿Por qué tanta sangre?!” gritó Emily, horrorizada.

Sophia rió, un sonido enloquecido. “¡Michael Thompson! ¡Qué hombre tan inútil! ¡Ni siquiera puede proteger a quien ama!”

Michael se desplomó en el suelo, inconsciente. “¿Qué pasa? ¿Por qué lloras? ¿Tengo una enfermedad terminal?” gritó Emily, pensando que se estaba muriendo.

Más tarde, en una habitación de hospital, un médico habló con Emily. “Doctor, ¿cómo está?” preguntó Michael, con una venda en la cabeza

“El traumatismo abdominal por el impacto causó un aborto espontáneo accidental”, explicó el médico con suavidad.

¡¿Aborto espontáneo?!”, exclamó Michael sin aliento. “¿Está diciendo… que estaba embarazada?!”

“No lo sabías”, dijo el médico con un tono de acusación en la voz. “Casi dos meses de embarazo. Como futuro padre, deberías haber tenido más cuidado. Un aborto espontáneo causa traumas tanto físicos como psicológicos.”

Michael miró a Emily con los ojos llenos de lágrimas. “Es mi culpa.”

“Doctor”, dijo Emily, recuperando la consciencia. “¡Ella no sabía del embarazo! ¿Podemos ocultárselo?”

“No digas tonterías”, dijo el médico, mirando a Michael. “El médico dijo que tienes una intoxicación alimentaria. Necesitas meses de descanso adecuado.”

Emily, al oír esto, suspiró aliviada. “¡Me asustaste muchísimo! ¡Pensé que me moría!”

Michael, tratando de mantener la farsa, dijo: “Lo siento. No pude protegerte.”

—Qué tonto —dijo Emily, tocándole la cara—. Hiciste lo mejor que pudiste. Dicen que lo que no te mata te hace más fuerte. ¿Ves? Estoy perfectamente bien. —Hizo una pausa—. Por cierto, ¿han encontrado a Sophia? Sophia. Ella es la que te secuestró. Ella es la que me golpeó con un palo.

El rostro de Michael se endureció. —Sophia. Tengo que ocuparme de algo. Descansa un poco primero. Vuelvo enseguida.

—Señor Thompson —dijo Alex, entrando en la habitación—. ¿Cómo está la asistente Emily?

—Nada grave —respondió Michael—. ¿Atraparon al culpable?

“Casi tenían a la sospechosa”, informó Alex. “Cuando unos matones irrumpieron y bloquearon a la policía. Le dijeron a la policía que Sophia era la asesina.”

¡¿Sophia?! exclamó Michael. ¡¿Cómo podría ser ella?!

Ofrezco 30 millones para ayudar a capturar a Sophia”, declaró Michael. “Cualquiera que proporcione pistas será recompensado.”

—Entendido —respondió Alex.

Michael miró por la ventana. “Bien. Sophia, lastimaste a mi familia. Pagarás por esto.”

Más tarde, Emily estaba en su habitación del hospital cuando Sophia entró con una bolsa de plástico. “¡Te dije que no compraras nada! ¡No puedo terminar toda esta comida!”, dijo Emily, molesta.

¿Qué haces aquí?, preguntó Emily al ver a Sophia

“Escuché que te hospitalizaron. Vine a ver cómo estabas”, dijo Sophia, sacando unas frutas magulladas. “Estas frutas. Tíralas si no puedes comerlas”. Las colocó en la mesita de noche de Emily. “Las recogí de la basura. Pensé que combinaban con tu vibra”.

“No eres bienvenida aquí”, dijo Emily, apartando la fruta. “¡Llévate tu basura y lárgate!”

Sophia sonrió, con un brillo cruel en los ojos. “Realmente te envidio. Perdiste a tu hijo. Y aún así, tan despreocupada”.

Emily se quedó paralizada. “¿Qué hijo?”

Justo entonces, la abuela entró con un termo. “¡Esta vez es sopa de raíz de loto y costillas de cerdo! ¡La abuela me enseñó a hacerla! ¡Te encantará! ¡Llama a la abuela después de comer! No la hagas preocupar”.

Emily miró a Sophia, luego a Michael, que acababa de entrar. “¿Me estás ocultando algo? ¿Cómo es posible? ¿Qué pasa? ¿Nuestro bebé? ¿Dónde está nuestro hijo? ¡¿Perdimos a nuestro bebé?! ¡Di algo! ¡Di algo!”, gritó, con lágrimas corriendo por su rostro.

Michael, incapaz de guardar el secreto por más tiempo, la abrazó. “¡Es mi culpa por no protegerlo! ¡Es toda mi culpa! ¡Fallé en protegerlo! ¡Debí haberlo protegido!”

“Está bien”, sollozó Emily, aferrándose a él. “Es mi culpa. Podemos tener otro hijo.”

Olivia Bennett, que había estado escuchando en la puerta, sonrió con malicia. “Olivia Bennett afirmó que no querías al bebé. Le dijiste al médico que lo abortara.”

Michael miró a Olivia, con los ojos llameantes. “¡Olivia Bennett está mintiendo! ¡Lo sé! ¡Sophia causó la muerte de nuestro bebé! ¡Fue Sophia! La policía ya la busca. Se enfrentará a la justicia.”

Luego se volvió hacia Emily y le ofreció una cucharada de sopa. «Ábrete para otra».

Alex Johnson, con aspecto nervioso, entró en la habitación. «Señor Thompson, encontré algo. Eh, tal vez debería irme primero».

«Más vale que sea importante», dijo Michael con voz sombría.

¡Es crucial! ¡Tiene que ver con Olivia Bennett!, exclamó Alex.

¿Desde cuándo es importante Olivia Bennett?, se burló Emily

“¡Lo juro! ¡No siento nada por Olivia Bennett! ¡No tenemos ningún parentesco!”, declaró Michael.

Alex, respirando hondo, dijo: “Señor Thompson, usted y Olivia Bennett nunca estuvieron casados. Mi investigación muestra que su estado civil figura como soltera. Hubo un error en los papeles hace años. Usted y Olivia Bennett nunca estuvieron casados ​​legalmente. Su esposa legal es otra persona”.

Emily jadeó. “¿¡Qué!? ¡El Sr. Thompson es realmente algo! ¡Ni siquiera reconoce a su propia esposa! ¡Hasta caíste en la trampa de otra persona!” Miró a Michael. “Esto es bastante común, ¿verdad? ¡Ni siquiera sabes quién es tu propio esposo!”

¡Yo no soy como tú!” replicó Michael. “¡Definitivamente sé quién es mi esposo!”

¡La abuela me dijo que no tienes ni idea!” respondió Emily.

¿¡Por qué te cuenta todo!? exclamó Michael.

¡No se puede evitar! ¡La abuela simplemente me adora! respondió Emily, con un brillo juguetón en los ojos. Tu prioridad ahora no es encontrar a la verdadera esposa y divorciarte.” Luego sonrió con picardía. “¡Hagamos una apuesta! ¡Quien se divorcie primero pierde y se muda con el ganador! ¡Si pierdes, te mudarás a mi casa!”

¡De acuerdo! dijo Michael, aceptando el reto. ¡Como director ejecutivo de Thompson Enterprises, encontrar a alguien será pan comido!

¿Ah, sí? —se burló Emily—. ¡Tengo el número de mi misterioso esposo! ¡Una llamada lo demostrará! Sacó su nuevo teléfono y marcó. Sonó y sonó, y luego fue directo al buzón de voz. —¿Qué sucede? Asistente Emily, su situación generalmente significa que la han bloqueado —dijo Alex.

¡¿Por qué me bloquearía?! —exclamó Emily.

—En realidad —dijo Michael con una mirada de suficiencia—, le di una tarjeta negra, revisando los registros bancarios. La localizaremos al instante. No llore cuando pierda. Empaque las pertenencias de la Sra. Thompson.

¡Enseguida, Sr. Thompson! —respondió Alex, saliendo.

Emily, furiosa, lo intentó de nuevo. ¡Cómo se atreve a bloquearme! ¡Haga una llamada por mí! ¡De acuerdo!

¿Cuál es el número? —preguntó Michael, tomando su teléfono.

¡56583! —dijo Emily rápidamente.

¿Repita eso? —preguntó Michael.

¡1565836!

Michael miró el número y luego a Emily. “¿De verdad es el número de tu marido? Este es el número del Sr. Thompson.”

¡Imposible! —exclamó Emily—. ¡Sé que este no es su número de teléfono!

—Este es el número privado del Sr. Thompson —dijo Alex, regresando—. Solo un puñado de personas tienen acceso.

¡Entonces revisa esta tarjeta! —exigió Emily, extendiéndole su tarjeta negra.

Alex miró la tarjeta. —Esta tarjeta también pertenece al Sr. Thompson.

A Emily se le cayó la mandíbula. —Así que… ¡Michael Thompson es mi marido! ¡Yo soy esa misteriosa esposa!

Alex, con aspecto aterrorizado, tartamudeó: —¡Parece ser así! ¡Dios mío! No me despedirán por saber demasiado, ¿verdad? ¡Informaré al Sr. Thompson ahora mismo!

¡Espera un segundo! —dijo Emily, cogiendo el teléfono cuando sonó—. Tengo que contestar. ¿Hola? ¿Mañana por la mañana? Divorcio. De acuerdo. —Colgó—. Michael Thompson me quiere mañana a las 10. Ponte el romero y finaliza el divorcio

Debe ser el Sr. Thompson,  pensó Alex. “¿Debería avisarle ahora?”

“No hace falta”, dijo Emily con un brillo travieso en los ojos. “Yo misma le daré la sorpresa.”

“Entendido”, respondió Alex, todavía aturdido.

A la mañana siguiente, en la Oficina del Secretario del Condado, Michael estaba esperando. “Sr. Thompson, ahora está solo”, dijo Alex.

“¿Esperando a alguien?”, murmuró Michael. Entonces vio a Emily. “¡Emmy! ¿Por qué no estás descansando en el hospital? ¿Qué te trae por aquí? ¿Te sientes mejor?”

—Estás aquí para divorciarte —dijo Emily con una pequeña sonrisa.

—Exactamente —respondió Michael—. Estoy finalizando este divorcio hoy. Eres mi esposa. El jefe tacaño que mencionaste soy yo. ¿El subordinado torpe que mencionaste? Ese soy yo. Vamos a divorciarnos.

Emily, con lágrimas en los ojos, dijo: —Menos mal que eres tú. ¿Entonces todavía nos vamos a divorciar?

Michael la abrazó. —No me divorciaré.

De repente, Alex entró corriendo, con aspecto frenético. —¡Señor Thompson, señor Thompson! ¡Los fondos de nuestra empresa fueron malversados ​​por Olivia Bennett!

¿¡Qué!? —exclamó Michael—. ¿Cómo obtuvo autorización?

¡El viejo la aprobó! —respondió Alex.

¿¡Cómo pude olvidarlo!? —gimió Michael—. ¿Llamaste a la policía?

¡Ya llamamos a la policía! ¡Ya están de camino para arrestarla!

—Entendido —dijo Michael con rostro sombrío—. Señor Thompson, la policía ha interceptado a Olivia Bennett en el aeropuerto. Nos quieren allí inmediatamente.

—De acuerdo, eh, vamos para allá ahora —dijo Michael, tomando la mano de Emily.

Justo entonces, sonó su teléfono. Era el abuelo. —¿Hola? ¡Tu secretaria dijo que estás enfermo! ¿En qué habitación del hospital estás?

¡Abuelo, no estoy enfermo! —exclamó Michael—. ¿Quién dijo que estaba hospitalizado?

¡Tu secretaria, Sophia, me lo dijo! —insistió el abuelo.

¡¿Sophia?! —Los ojos de Michael se abrieron de par en par—. Abuelo, ahora es una criminal buscada, ¿no crees…? La línea se cortó. —¿Hola? ¿Hola? ¿Hola? ¡¿Qué pasa?!

Alex, presa del pánico, dijo: —¡El abuelo está con Sophia!

Michael se giró hacia Alex. —Taylor Green, lleva a Emmy a la comisaría. Te enviaré la ubicación más tarde

Emily, al ver su preocupación, dijo: “Voy contigo”.

“De acuerdo, vamos juntos entonces”, respondió Michael.

Mientras tanto, Sophia estaba con el abuelo, que parecía enfermo. “¡Michael, ¿por qué no estás aquí todavía?! ¡He estado esperando una eternidad! ¡Si no vienes pronto, este viejo va a estirar la pata!”

“¿Qué le hiciste a mi abuelo?”, exigió Michael, llegando al lugar con Emily y Alex.

Sophia se rió. “¡No hice nada! ¡Se enfermó solo! ¿Dónde diablos estás? ¡De verdad que no me entiendes! ¡Te quiero mucho! ¡Obviamente son las 5:20!”

“¡Yo también te quiero! ¡Ven ya!”, suplicó Michael, tratando de calmarla.

“¡Te estoy esperando!”, gritó Sophia.

“¡Estás loco!”, susurró Emily.

El abuelo, mirando a Sophia, dijo: “¡Abuelo! ¿Lo puedes creer? ¡Voy a hacer que este viejo se desangre aquí mismo!”

Michael dio un paso al frente. “¡Sofía, desquita tu rencor conmigo! ¡No lastimes al abuelo!”

Sophia miró a Michael con una sonrisa torcida en el rostro. “¿Cómo podría soportar tratarte así? ¡Te adoro demasiado para eso! ¿Qué es lo que realmente quieres? ¡Te quiero a ti, Zaram!”

¡De acuerdo, cambiaré de lugar por el abuelo!, dijo Michael, dando un paso al frente.

¡Michael, intercambiemos entonces!, dijo Emily, tratando de ayudar. Estará bien.

Sophia se rió entre dientes. ¡Bien jugado, Michael Thompson! Adivina quién soy en realidad y te dejaré cambiar.

¿Qué hay que adivinar? ¡Eres Sophia! ¿Podemos intercambiar ahora?, dijo Michael, exasperado

—¡Adivinaste mal! —gritó Sofía—. ¡No te acuerdas de mí para nada! ¡Pero estoy perdidamente enamorada! Acércate. Es hora de hacer el intercambio. Naturalmente. Por cierto, un recordatorio amistoso. Si ese anciano no recibe tratamiento, morirá pronto.

—¡Emmy, lleva al abuelo al hospital primero! —ordenó Michael.

—¡Está bien, espérame! ¡Volveré para salvarte! —dijo Emily, ayudando al abuelo a alejarse—. ¡Vamos, abuelo!

Sofía sonrió, con un brillo triunfal en los ojos—. Las molestias se han ido. Ahora solo quedamos nosotros dos. Sabes lo que quiero, ¿verdad? Quieres que muramos juntos.

—¡Adivinaste bien! —dijo Michael, mirándola con una extraña tristeza en los ojos—. Realmente eres quien mejor me entiende. Ya que no puedo tenerte en vida, te reclamaré en la muerte. ¿En la muerte? ¡Finalmente serás mía! —Lo empujó hacia el borde del edificio abandonado—. ¡Ve allí!

De repente, Michael despertó en una cama de hospital. “¡Guau, Michael! ¡Estás despierto!”, dijo Emily, sentándose a su lado con los ojos rojos.

¿Sientes algún dolor?, preguntó.

Me duele la cabeza, murmuró Michael.

El médico dijo que tienes una conmoción cerebral leve, explicó Emily. Un poco de descanso debería ayudarte. Menos mal que alerté a Taylor Green y a la policía. Era el quinto piso. ¿Simplemente saltaste así? Si te pasara algo, ¡yo tampoco querría vivir!

¡No digas tonterías!, dijo Michael, intentando incorporarse. ¡Aunque yo muera, debes seguir viviendo bien!

Ugh, ¿intentando hacerme enojar otra vez?, dijo Emily con una pequeña sonrisa en los labios. Bien, dejaré de hablar. Entonces recordó: ¿Dónde está el abuelo?

El abuelo está bien. Está en la habitación de al lado, respondió Michael. Ah, cierto. Sophia ha sido internada en un centro psiquiátrico

¿¡Un psiquiátrico?! —exclamó Emily—. La investigación policial demuestra que la verdadera Sophia vive en el extranjero. La Sophia que conocíamos es en realidad Ava. Es una paciente psiquiátrica que escapó tras sufrir abusos en la institución. Luego robó la identidad de Sophia para unirse a Thompson Enterprises.

Ava,  pensó Michael, el nombre evocándole un recuerdo lejano. Recordó un día frío en un callejón del centro de Los Ángeles, años atrás. Una joven, claramente sin hogar, estaba acurrucada, temblando. —¿De dónde salió esta mendiga? ¿Se atreve a robarme la comida? —se burló un grupo de matones—. Esta mendiga es bastante guapa. ¿Quieren un poco? Quítense la ropa si la quieren. Les compraré más. —Se rieron

Michael, un joven en aquel entonces, se había adelantado. “¿Disfrutando de la comida, de acuerdo? ¡Oye! ¡Métete en tus asuntos, punk! ¡Te sugiero que te largues ahora mismo o llamaré a la policía!” Le había ofrecido comida a la chica. “Una jovencita como tú debería mantenerse alejada de los borrachos. ¿Entendido? ¿Tienes hambre? ¿Comida? Espera aquí. Vuelvo enseguida.”

Recordó haberle dicho que fuera a la comisaría cercana. “De acuerdo, abuelo. Entiendo. Vuelvo enseguida. Ve por ahí. Hay una comisaría a 500 metros. Pide ayuda a la policía allí. ¿Entendido? Soy Ava. ¿Cómo te llamas? Michael Thompson.”

Michael. Ava. Ahora recuerdo. Así que era ella. Así que es así. Con razón te hacía decir su nombre

La abuela entró en la habitación del hospital con una bolsa. “¡Abuela! ¿Qué te trae por aquí?”, preguntó Emily.

¡Te traje unos bocadillos caseros! ¡Los hice yo misma! ¡Saludables e higiénicos!”, dijo la abuela radiante.

¡Abuela! ¡Tu cocina es simplemente increíble!”, exclamó Emily emocionada. “¡Incluso mejor que la comida de restaurante!”

La abuela se rió entre dientes. “Mira a esta niña. Siempre sabe cómo endulzar la verdad. ¿En serio? Escuché que te caíste del edificio. Intentando salvar al abuelo. Qué hija tan filial. A diferencia del esposo de Emmy. Nunca vuelve a casa en todo el año. Estoy segura de que tiene… una amante. ¡Qué sinvergüenza!”

Emily miró a Michael, mortificada. “¿Abuela? ¿Qué aventura? Eso es una tontería. Inexistente.”

¿Quién te dijo eso?”, preguntó Michael.

“El yerno de al lado”, dijo la abuela. “De la familia de la tía Guo. Nunca vuelve a casa en todo el año. De la nada. Dicen que tiene una aventura. Su hija llora todos los días. Con el corazón roto.”

¿Abuela? —dijo Emily, intentando cambiar de tema—. Creo que… el marido de Emmy… no haría esas cosas.

¿Qué sabes tú? ¡No se parece en nada a ti! —replicó la abuela—. Por cierto, ¿no estáis planeando… estar juntos después del divorcio? ¡Date prisa! ¡Quiero bisnietos!

¡Abuela! —exclamó Emily, sonrojándose profundamente—. En realidad… Él es el que nunca vuelve a casa. Él… Él es tu marido desde hace un año.

La abuela los miró y parpadeó—. Debo de estar… senil. Necesito dormir más. Dormiré bien en casa. Reiniciaré mi sueño. ¿Dormir otra vez? La abuela sigue confundida. Déjenme explicarles.

A la mañana siguiente, la abuela llamó: —¿Abuela? ¿Emmy está despierta?

¿Abuela? ¿Qué pasa? ¿Emmy ya se levantó? —preguntó Michael.

—Todavía dormida, probablemente —respondió la abuela

¿Abuela? ¡El desayuno está listo! Come primero. La despertaré. Michael entró en su habitación. ¡Levántate! ¡Cinco minutos más! ¡Despierta! ¡Hoy es el día de deportes del jardín de infancia de Ethan y Lucas! ¡No podemos llegar tarde!

¡La abuela irá por mí! murmuró Emily, todavía medio dormida.

¡No voy! ¡Voy a encontrarme con el abuelo Thompson para Tai Chi! ¡Me voy ahora! gritó la abuela.

Michael se inclinó sobre Emily. Emily Carter, si no te levantas… tomaré medidas extremas. ¡Arriba y brilla!

Emily, finalmente abriendo los ojos, vio el rostro de Michael cerca del suyo. ¡Michael Thompson! ¡No puedo soportarlo más! ¡Quiero el divorcio! declaró en broma.

Michael se rió entre dientes, atrayéndola hacia sí. Emily Carter, ¿quieres que te dé una nalgada?

Tú… Tú sí… tartamudeó Emily, luego sonrió. Solo bromeaba. Estoy enojada contigo, Michael Thompson

—No te enfades, ¿de acuerdo? —dijo Michael, besándole la frente.

—No te enfades. Entonces te haré dos preguntas. Responde bien y te perdonaré

—Adelante —dijo Michael.

—Primera. ¿Cuándo nos conocimos? ¿Mes y día?

Michael hizo una pausa, pensando detenidamente. —El 21 de mayo.

—¿Cuándo empezaste a sentir algo por mí? —preguntó Emily con un brillo travieso en los ojos.

—Yo… ¿No puedo responder, eh? ¡Ahora sí que estoy enfadada! —bromeó Emily

Michael la acercó más, con voz suave. “Ya no estoy enojado. Desde el momento en que te vi por primera vez, ya me gustabas. Culpa a tu rostro ridículamente guapo. Estaba totalmente prendado de tu apariencia. Sr. Guapo. Sr. Perfecto. Estás perdonado.”

Emily sonrió, acurrucándose en su abrazo. “Vamos a desayunar. Vamos.”

Cinco años después, en un centro psiquiátrico, Ava miró una foto de Michael. “Cinco años. Ava te extrañó tanto. Lo sé. No te gusta esta cara mía. Así que esta vez… me convertiré en la persona que amas. Y volveré contigo.”