Alex Thompson estaba junto a la tumba recién cavada de su esposa Olivia, con un paraguas negro en las manos, aunque aún no llovía. El simple hecho de sostener algo lo hacía más fácil que dejar los brazos colgando fláccidos a los costados. A su alrededor se agolpaban los familiares de Olivia: su hermana Mary con su esposo David, primos, tías, parientes lejanos a los que solo veía en funerales y bodas.
Todos dijeron las palabras adecuadas de condolencia, pero Alex percibió algo falso en sus voces, algo ensayado, como si estuvieran actuando en una mala obra. «¡Álex, aguanta!», susurró Mary, abrazándolo por el hombro. Su voz temblaba por las lágrimas, pero Alex notó que tenía los ojos secos.
Olivia era una persona tan buena, un alma tan brillante. El Señor se la llevó demasiado pronto. Pero ahora está en el cielo, cuidándonos.
Alex asintió mecánicamente, sin prestar atención a esos consuelos banales. Aún no lo había asimilado. Hacía apenas una semana, Olivia se dirigía al funeral de su abuelo Nicholas en Riverton.
El abuelo murió repentinamente de un infarto a los 82 años. Olivia era la única nieta que realmente quería al anciano y lo visitaba con regularidad en los últimos años. Los demás familiares solo aparecían en las fiestas importantes, si acaso, pues lo encontraban gruñón y aburrido.
«Iré sola», dijo entonces, despidiéndose con un beso de su marido. Alex recordaba cada detalle de aquella mañana: cómo se quedó frente al espejo del pasillo, ajustándose la blusa negra, secándose los ojos enrojecidos con un pañuelo. «Sabes cuánto me quería el abuelo.»
Quiero despedirlo como se merece. Me sentaré junto al ataúd, hablaré con los vecinos, a ver si alguien necesita ayuda. ¿Quizás deberíamos ir juntos? —sugirió Alex entonces.
«Es un viaje largo, estás molesta. No, cariño. Mañana tienes una presentación importante en la oficina, no me la arruines.»
Me las arreglaré. Mi abuelo siempre decía que yo era la más fuerte de todas sus nietas. Esas fueron sus últimas palabras.
El accidente ocurrió el lunes por la noche, cuando regresaba. Según la policía, Olivia perdió el control en la carretera mojada tras la lluvia; el coche se salió de la autopista, volcó y se incendió. Para cuando llegaron los servicios de emergencia, ya era demasiado tarde.
Alex recordó aquella llamada a las seis y media de la mañana del martes. La voz del agente sonaba cansada y formal, pero con genuina compasión. «¿Señor Thompson? Tiene que venir a Riverton de inmediato.»
—Su esposa tuvo un grave accidente de coche. ¿Está viva? —susurró Alex, que ya lo sabía por el tono—. Lo siento, no.
El fallecimiento ocurrió en el lugar. Mi más sentido pésame. El resto fue una pesadilla.
Noche de insomnio, viaje a Riverton al amanecer, la morgue del hospital con su asfixiante olor a formalina y muerte. La identificación fue un verdadero horror; el rostro de Olivia estaba tan desfigurado por el fuego y los fragmentos de vidrio que era insoportable mirarlo. Mary sollozaba cerca; David le tomó la mano y le susurró algo al oído, intentando consolarla y consolarse a sí mismo.
«Alex, no te tortures», suplicó Mary cuando el patólogo le ofreció entrar a la morgue para la identificación final. «Recuérdala hermosa, como era en vida. No mires lo que queda.»
«No es ella, solo un caparazón destrozado». Pero el procedimiento era obligatorio. Alex se obligó a entrar en la cámara frigorífica y miró lo que yacía bajo la sábana blanca.
Cabello carbonizado, rostro mutilado, pero la complexión, su anillo de bodas, todo coincidía. Documentos, identificación y licencia de conducir se encontraron en su bolso, que milagrosamente sobrevivió en el maletero. «Es ella», dijo con dificultad, alejándose de la mesa.
«Es mi esposa». Los familiares de Olivia se encargaron del resto de los trámites; insistieron en un ataúd cerrado. Organizaron el traslado del cuerpo de regreso a la ciudad.
Organizaron el velatorio y eligieron el lugar del cementerio. «Verás, Alex», explicó David mientras comentaban los detalles del funeral en un café de carretera, «después de un accidente tan terrible, es mejor que la gente recuerde a Olivia viva y hermosa. Si no, podrían empezar los chismes; ya sabes cómo a la gente le encanta hablar de tragedias como esta».
Dirán que no llevaba el cinturón de seguridad puesto, o que había estado bebiendo, o algo así.» Alex asintió. No le importó.
Olivia se había ido; eso era lo que importaba. Todo lo demás parecía trivial, indigno de atención. ¿Qué más daban las flores o el número de coches en la procesión?
Lo más importante había sucedido: su vida se dividió en un antes y un después. Ahora, de pie junto a la tumba en ese soleado día de octubre, miraba las coronas y las flores, los rostros de la gente que pronunciaba discursos sobre lo maravillosa que era Olivia, y no sentía nada. Un vacío.
Como si Olivia se hubiera llevado su alma, dejando solo un cascarón vacío que asintió mecánicamente a las condolencias y agradeció las palabras amables. «Descansa en paz, querida hermana», sollozó Mary, echando un puñado de tierra sobre la tapa del ataúd. «Perdónanos a todos por no protegerte.»
Perdónanos por no contenerte ese día». Interesante frase: «perdónanos a todos». ¿Perdonar qué? Pero Alex no se detuvo en las palabras.
El dolor vuelve a la gente extraña, les hace decir disparates, buscar culpa donde no la hay. La ceremonia se alargó. El ministro rezó; su voz zumbaba monótonamente en el silencio del cementerio…
Los familiares se turnaron para despedirse; cada uno se sintió obligado a decir algo sobre la difunta. Alex escuchó sus historias sobre Olivia y se preguntó si se referían a su esposa. La mujer ideal de sus discursos apenas se parecía a la Olivia de hoy, con sus pequeños defectos, peculiaridades y costumbres.
Alex sintió que el suelo se le escapaba. No metafóricamente, sino literalmente. Se le doblaron las piernas; manchas negras flotaban ante sus ojos; le zumbaban los oídos.
El calor, el estrés y las noches de insomnio le estaban pasando factura. «Necesito alejarme», le susurró a Mary mientras otro familiar comenzaba un largo discurso sobre cómo Olivia lo había ayudado en momentos difíciles. «Claro, cariño, claro», asintió ella, mirando comprensivamente su rostro pálido.
¡Váyanse! ¡Terminaremos con todo aquí, no se preocupen! Alex caminó lentamente por el sendero hacia la salida del cementerio. Aún se oían voces tras él, pero no se volvió. La despedida había terminado.
Olivia se había ido. Ahora tenía que encontrar la manera de seguir viviendo, aunque Alex no tenía ni idea. ¿Qué sentido tenía levantarse por las mañanas? ¿Para qué servía el trabajo, los planes, los sueños de futuro? Todos sus planes estaban ligados a Olivia.
A las puertas del cementerio, en un viejo banco de madera, estaba sentada una niña de unos diez u once años. Delgada, con un abrigo desgastado que le quedaba grande y largo, con ojos oscuros y serios que parecían demasiado adultos para su rostro. Frente a ella, en el suelo, había una lata de conservas con algunas monedas.
«Tío, dame un poco para el pan», pidió en voz baja al pasar Alex. Su voz era clara, pero cansada. Metió la mano mecánicamente en el bolsillo de su chaqueta.
Había doscientos billetes y algo de cambio. «¿Pero qué diferencia?». «Toma», dijo, echando los billetes en la lata. La chica se quedó sin aliento al ver la cantidad.
«Tío, eso es demasiado. ¿Estás seguro? ¿Quizás te equivocaste?» «Claro», respondió Alex con cansancio y se dirigió a su coche aparcado cerca del cementerio. «Tío», llamó la chica.
Se giró. Ella estaba allí, sosteniendo la lata, mirándolo con una mirada extraña e inquisitiva. Había algo en sus ojos que lo hizo detenerse.
«Tío, tu esposa está viva», dijo en voz baja pero clara. «Pero eso no te hará sentir mejor. Ven conmigo». Alex se quedó paralizado.
El mundo se detuvo. Hasta los pájaros dejaron de cantar. Los sonidos del cementerio —las voces de los familiares, el llanto, el raspado de las palas— se silenciaron, como si alguien hubiera apagado el sonido.
«¿Qué dijiste?», graznó, sintiendo el corazón latirle con fuerza. «Lo que dije», respondió la chica, acercándose. «No te quedes parado como un poste.»
«No queda mucho tiempo. Ven conmigo». Tomó la lata y se alejó rápidamente del cementerio por un sendero estrecho que se adentraba en el bosque. Alex, como hechizado, la siguió…
Un pensamiento le martilleaba la cabeza: «¡Vivo!». «¡Vivo!». «¿Pero cómo es posible?». «¿Quizás se está volviendo loco de pena?». «¿Quizás una alucinación?». La chica caminaba rápido, segura, conociendo claramente el camino. Sus pies, calzados con zapatillas gastadas, pisaban ágilmente pozos y raíces de árboles. Alex apenas podía seguirle el ritmo, aún sin creer lo que había oído.
«¿Vivo?» «¿Cómo de vivo?» «Él mismo vio el cuerpo mutilado en la morgue, identificado por el anillo y los documentos, estuvo en el funeral, vio con sus propios ojos cómo bajaban el ataúd a la tumba. ¡Espera!», gritó mientras se adentraban en el bosque. «Espera, explícame lo que quisiste decir».
La chica se giró, sin detenerse. «Te lo explicaré cuando lleguemos. No es seguro hablar aquí».
Hay demasiados oídos curiosos cerca. «¿Qué oídos?» Alex miró a su alrededor. El bosque estaba vacío, otros.
Hay gente que realmente no quiere que se sepa la verdad. Y en el cementerio, siempre hay alguien: trabajadores, visitantes, transeúntes. Se desviaron del camino principal hacia un sendero apenas visible, cubierto de hierba.
De repente, Alex se dio cuenta de que no sabía adónde iba, y eso le preocupó. «Oye, ¿cómo te llamas?», preguntó, con la esperanza de aliviar la tensión. «Katie», respondió la chica secamente.
«Katie Johnson.» «Katie, no entiendo qué pasa.» «Solo estás…» Titubeó, sin saber cómo nombrar con delicadeza su ocupación.
«¿Un mendigo?», sonrió la chica con sorna. «Sí, a veces tengo que pedir dinero». «Pero no soy un mendigo cualquiera, tío Alex.»
Veo y oigo mucho.» «¿Cómo sabes mi nombre?» «Lo oí en el cementerio, Alex, porque te lo dijeron. Y llevo tres días observando a tu esposa.»
«¿Observando? ¿Cómo? ¿Por qué?» Katie se detuvo y se giró hacia él. Su mirada no reflejaba la seriedad infantil, sino el cansancio de una adulta. «Tío Alex, sé mucho más de lo que debería saber una chica de mi edad.»
Mi madre, Anna Johnson, trabaja como conserje en el Hospital Número Tres. Lleva cinco años limpiando allí y conoce todos los rincones. Y a veces la ayudo después de la escuela, sacando la basura y trapeando los pasillos.
¿Qué hospital? El que está más allá de este bosque. El Hospital Municipal Número Tres. Una gran UCI donde se atienden pacientes en coma y casos de traumatismos graves.
Y entre ellos hay una mujer. Vino el lunes y la vi.» El corazón de Alex latía más rápido.
«¿Qué mujer? Cuéntame más». «Hermosa, de unos treinta años. Igualita a la foto de la tumba.»
Cabello rubio hasta los hombros. Llevo cuatro días en la sala siete de la UCI. Y ayer escuché a dos enfermeras hablando.
Dijeron que esta paciente tiene documentos falsos. ¿Qué dijeron exactamente? Uno le dijo al otro que esa no es Elena Peterson en el historial de la habitación siete. La trajo el doctor Ortiz.
Dijeron que sus familiares no querían publicidad ni problemas familiares. Y el otro respondió: «Sí, problemas, claro. He oído que se trata de una herencia».
Alex sintió que el suelo se le venía encima otra vez, pero por una razón diferente. Ortiz… es Paul Ortiz, el primo de Olivia. ¿Será posible? ¿Está viva su esposa? «¿Estás seguro de lo que oíste?» «Sí, claro.»
Tengo buen oído y no me invento nada. Y cuando vi la foto en el cementerio hoy, supe que era la misma mujer. Solo que en la foto sonríe, y en el hospital está inconsciente.
Salieron a la calle. Delante se alzaba el gris edificio del hospital, una estructura típica de los años 70, larga, achaparrada y con muchas ventanas. Alex se detuvo, intentando procesarlo.
«Katie, si dices la verdad, eso significa…» «Eso significa que te engañaron», terminó la chica. «No enterraron a tu esposa.»
Alguien más está en ese ataúd. Y ella está en una habitación de hospital con un nombre falso, y sus familiares fingen que está muerta. —¿Pero por qué? ¿Para qué necesitan esto? —Katie se encogió de hombros…
No lo sé con exactitud. Pero piénsalo. ¿Cuándo se beneficia la gente de la muerte de alguien? Normalmente, cuando se trata de dinero.
O algo así.” Alex recordó la reciente muerte del abuelo Nicolás y que Olivia era su nieta favorita. Recordó las palabras de María en el cementerio: “Perdónanos a todos”.
Recordó cómo sus familiares se encargaron rápidamente de todos los preparativos del funeral e insistieron en un ataúd cerrado. “Abuelo Nicholas”, susurró. “Olivia dijo que él hizo testamento dejándole todo a ella como única heredera.
Y si ella muere, pasa a los demás familiares. Eso decidió el abuelo. —Ves, lo averiguaste tú misma —asintió Katie.
—Vamos. Necesitamos ver a esta mujer para que puedas estar seguro con tus propios ojos. —Pero ¿cómo entramos a la UCI? No dejan entrar a desconocidos.
No dejan entrar a desconocidos. Pero me conocen: soy la hija del conserje y a veces ayudo con la limpieza. Diré que le traje una amiga a mamá.
Lo principal es actuar con naturalidad y no llamar la atención. El hospital los inundó con olores a lejía y medicamentos, mezclados con el aroma de la comida del hospital. En el vestíbulo, la gente se arremolinaba: algunos esperando citas, otros paseándose nerviosamente, otros lamentando en silencio la mala noticia.
Una escena típica de cualquier hospital de la ciudad un día laborable. Katie pasó con seguridad por la recepción, saludando al anciano guardia de seguridad. “Tío Pete, voy con mamá”.
Anna Johnson, tercer piso, conserje. El guardia asintió, sin levantar la vista del periódico. Claramente, la presencia de Katie era tan rutinaria que no sorprendió a nadie.
—Mamá trabaja en el tercer piso —explicó Katie, guiando a Alex hacia las escaleras—. La UCI está en el ala este. Pero no puedes entrar sin cita previa, claro.
Primero, habla con mamá. En el tercer piso, los olores eran más fuertes: a lejía y medicamentos, además del inconfundible olor a hospital. Se encontraron con una mujer bajita de unos cincuenta años con un uniforme azul de trabajo, empujando un carrito con productos de limpieza.
Su rostro estaba cansado, pero sus ojos amables se iluminaron al ver a su hija. “Katie, ¿por qué tan temprano hoy?”, pensó. “Normalmente después de la escuela, y solo son las tres de la tarde”.
¿Y quién te acompaña? Mamá, soy el tío Alex. —Necesita ayuda —dijo la niña con seriedad. La mujer, obviamente Anna Johnson, miró a Alex atentamente.
Su mirada era amable pero cautelosa. El instinto maternal le decía que algo no iba bien. “Anna, hola, soy Alex”, dijo, intentando sonar tranquilo.
“Tu hija dice que hay una mujer en la UCI con documentos falsos. Hay razones para creer que es…” “Mi esposa…” “¡Ay, ¿qué dices, Katie?” Anna levantó las manos.
—¿Qué inventos se te están metiendo en la cabeza? Mamá, no son inventos —insistió Katie—. Yo misma oí a las enfermeras hablar de la mujer de la habitación siete. Y la vi con mis propios ojos, exactamente igual que la foto del cementerio.
Anna palideció y miró nerviosamente a su alrededor. “¡Katie! Acordamos que ya no rondarías por los cementerios y que guardarías silencio sobre lo que oyeras por casualidad.” “Mamá, ¿y si de verdad es la esposa del tío Alex?” “Si la ponen allí con un nombre falso a propósito para que todos piensen que está muerta.”
Alex se acercó. “Anna, sé que suena increíble. Pero mi esposa murió en un accidente justo el lunes.
Si hay la más mínima posibilidad de que esté viva, por favor, ayúdenme. “¿Cómo está la paciente registrada en los documentos?” Anna dudó y luego suspiró profundamente.
Elena Peterson, 30 años. Ingresó el lunes con traumatismo craneoencefálico grave tras un accidente de tráfico. Estado muy crítico, en coma.
El doctor Ortiz manejó los documentos, dijo un pariente lejano, pero la familia no pide información. “Ortiz”, repitió Alex, sintiendo que se le helaba la sangre.
¿Paul Ortiz? —Sí, así se llama. ¿Y lo conoces? —El primo de Olivia. —Estuvo en su funeral.
Alex recordó al hombre alto y calvo con dientes de oro que ofreció sus condolencias. «Alto, calvo, con coronas de oro en la boca, ese es él». «Trabaja como terapeuta, es él», susurró Alex.
—Anna, por favor, déjame ver a esta mujer. —No se lo diré a nadie, no te meteré en problemas. Anna miró a Katie y luego a Alex.
Sus ojos se debatían entre la compasión y el miedo por su trabajo. «Entiendes, si esto sale a la luz, me despedirán inmediatamente». «Necesito el trabajo urgentemente, estoy criando sola a mis hijas, mi marido ya no está.»
—Sin educación, te doy mi palabra, nadie sabrá que ayudaste —juró Alex. Solo una mirada—. Si no es ella, me iré y lo olvidaré todo.
Y si lo es, encontraré otra manera de ayudarla sin comprometerte.” Anna dudó más, estudiando el rostro sincero de Alex. “De acuerdo”, dijo en voz baja.
Pero muy rápido y con cuidado. Es la hora del almuerzo, la mayoría de los médicos están en la cafetería. En la UCI solo está la enfermera de guardia, pero está en la oficina llenando informes…
La UCI se encontraba en la penumbra característica de las instalaciones médicas. Las persianas atenuaban la luz del día, creando un silencio concentrado. Las máquinas emitían pitidos constantes monitoreando las constantes vitales, los tanques de oxígeno silbaban suavemente y la ventilación zumbaba monótonamente.
—Habitación siete, al final del pasillo —susurró Anna, abriendo con cuidado la puerta del departamento—. Vayan en silencio, traten de no hacer ruido. Y si ven personal, váyanse inmediatamente.
—Di que confundiste las puertas. —Alex caminó por el pasillo con el corazón latiéndole con fuerza. Cada paso era duro, las piernas como plomo.
¿Y si realmente fuera Olivia? ¿Cómo podría sobrevivir a semejante descubrimiento? ¿Y qué seguiría? ¿Cómo demostrar que sus familiares fingieron su muerte? En la habitación siete, junto a la ventana, había una cama de hospital rodeada de equipo médico complejo: un respirador, un monitor cardíaco, varias vías intravenosas, sensores que monitoreaban el estado del paciente. Y entre todo este esplendor técnico yacía Olivia.
Alex se detuvo en seco, sin creer lo que veía. Su esposa yacía en la cama del hospital, viva, respirando. El rostro pálido e inmóvil, pero completamente intacto: sin quemaduras ni rasgos mutilados.
Por el pelo que llevaba, era evidente que alguien se preocupaba por ella. En su hombro izquierdo distinguió el lunar familiar, en su muñeca el tenue tatuaje de mariposa. «Olivia», susurró, extendiendo la mano, pero sin atreverse a tocarla, «no toques», advirtió Anna, que se acercaba.
Cualquier toque y el equipo podría pitar, y la enfermera notaría cambios en los monitores. Alex se quedó de pie, incapaz de apartar la mirada. Su esposa estaba viva.
Llevaba allí cinco días mientras él enterraba a otra mujer, afligida, planeando vivir sin ella. Llevaba aquí todo este tiempo, a pocos kilómetros de casa, indefensa y sola. «Su estado. ¿Qué dicen los médicos y las enfermeras?», preguntó con voz ronca.
“¿Hay posibilidad de recuperación? Por lo que me dijeron las enfermeras, la condición es estable pero grave”, respondió Anna en voz baja, consultando la historia clínica al pie de la cama. “¿Y qué hay en el historial médico?” “¿En qué circunstancias del ingreso?” Anna estudió las entradas con atención. “Accidente de tráfico en la zona de Riverton el lunes por la noche…”
El vehículo se salió de la carretera y volcó. Los servicios de emergencia rescataron a la víctima inconsciente. La ambulancia la trajo en estado crítico alrededor de la medianoche. ¿Y quién la trajo exactamente? Según los registros, la ambulancia del condado estaba acompañada por un médico familiar.
Pero qué extraño. ¿Qué es lo extraño exactamente? Aquí solo una breve nota: los familiares solicitan total confidencialidad por motivos familiares. No más detalles como otros pacientes.
Alex apretó los puños. La imagen se volvió más clara y aterradora. Olivia se estrelló, pero no murió.
Los familiares, al enterarse del contenido del testamento por el abuelo Nicolás, decidieron fingir su muerte. Organizaron el cambio, la trajeron aquí con documentos falsos y en la morgue le mostraron el cadáver de otra mujer. «Sinvergüenzas», susurró.
La propia gente es peor que los enemigos. «Tío Alex», llamó Katie en voz baja desde la puerta, observando el pasillo. «¿Qué harás ahora? ¿Cómo demostrar que es tu esposa?» Gran pregunta.
¿Qué hacer? ¿Cómo comprobar la identidad de Olivia? ¿Cómo sacarla de la cárcel legalmente? Y, sobre todo, cómo protegerla de quienes ya intentaron matarla una vez. «Aún no lo sé, la verdad», respondió. Hay que pensarlo bien y consultar con un abogado.
De repente, se oyeron pasos en el pasillo. Dos personas, a juzgar por el sonido, hablaban seriamente. «Salgan de aquí rápido».
Anna entró en pánico. «Los médicos regresan de almorzar». Salieron sigilosamente de la habitación y se dirigieron a la escalera de servicio.
Anna los condujo al primer piso, mirando constantemente hacia atrás y nerviosa. «Anna», dijo Alex a la salida, «¿puedo ir mañana para asegurarme de que no sea una alucinación?». «Mejor no».
Si vienes a menudo, alguien se dará cuenta y hará preguntas. «Entonces, ¿cómo puedo saber su estado? ¿Ha mejorado?», pensó Anna. «Ven pasado mañana por la noche sobre las ocho».
Limpiaré esa ala después de que termine el turno de día. Si algo cambia, te lo diré.» Alex asintió y salió. Esa noche, Alex se sentó en su apartamento vacío intentando ordenar sus pensamientos. Olivia estaba viva: ese era el descubrimiento principal y más importante.
Pero está en coma, con documentos falsos, y sus familiares la creen muerta. ¿Qué sigue? ¿Ir a la policía con una declaración? ¿Pero cómo demostrar que la mujer hospitalizada es su esposa? Documentos falsificados, médicos sobornados o engañados. Y sus familiares pueden decir fácilmente que se ha vuelto loco de dolor y ve a su esposa muerta por todas partes.
Necesito pruebas irrefutables, irrefutables y con base científica. Y necesito a alguien que me ayude a obtenerlas de forma profesional y legal.
Alex sacó su teléfono y llamó a su antiguo compañero del ejército, el investigador privado Brian Peterson. Sirvieron juntos en las Fuerzas Aerotransportadas hace 20 años. Luego Brian se incorporó a la policía, ascendió a teniente coronel y, tras jubilarse, abrió una agencia de detectives privados.
Un hombre honesto, con principios y una reputación intachable. «¿Brian? ¿Alex Thompson?» «Alex.»
¿Cómo estás, hermano? Me enteré de tu terrible pérdida por amigos en común. Te mando mi más sentido pésame, ten paciencia.» «Brian, necesito ayuda urgente.
Ayuda profesional. Y posiblemente muy rápida.» «Escuchando atentamente.
¿Qué pasa?» Alex me contó la increíble historia: el accidente, la identificación en la morgue, el funeral, el encuentro con Katie, el hospital. Brian escuchaba en silencio, pidiendo detalles de vez en cuando y anotando en un bloc. «Alex, ¿te das cuenta de que toda esta historia parece el delirio de un enfermo mental?»
Dijo cuando Alex terminó: «Sí. Pero la vi, Brian.»
Era Olivia, mi esposa. Estoy cien por ciento seguro.» «Supongo que tienes razón.»
Entonces estamos ante un delito muy grave y bien organizado. Fraude a gran escala, falsificación de documentos oficiales, intento de asesinato.» «¿Qué quiere exactamente de mí?» «Ayuda para reunir pruebas irrefutables.»
Averigua quién estaba en la morgue cuando me mostraron el cuerpo. Averigua de dónde venía esta mujer desconocida, que se hizo pasar por Olivia. Revisa todos los documentos de hospitalización.
Encuentra testigos de accidentes en la zona de Riverton. «¿Entiendes que esto costará mucho? ¿Y llevará bastante tiempo?» «Conseguiré el dinero, venderé el coche, les pediré prestado a mis amigos.» «Y puede que no tengamos tiempo para nada.
Si los familiares se dan cuenta de que su plan ha sido descubierto, entiendo la gravedad del asunto. Y una cosa más: esto es extremadamente peligroso. Si sus sospechas son ciertas, nos enfrentamos a gente dispuesta a matar por dinero.
Lo entiendo perfectamente, Brian. Pero no hay otra opción.» Brian guardó silencio un buen rato, pensando y sopesando pros y contras.
«Muy bien, viejo. Intentemos resolver esto. Pero actuaremos con mucho cuidado y método…»
Y ni una palabra a nadie hasta que tengamos pruebas suficientes para un caso penal.» «Totalmente de acuerdo.» «Nos vemos mañana por la mañana en mi oficina a las 9:00.
Trae absolutamente todos los documentos: certificado de matrimonio, historial médico de Olivia, sus fotos, certificado de defunción. Y prepara dinero para los gastos iniciales, al menos 25 mil dólares. Después de hablar con Brian, Alex sintió algo de alivio.
Ahora no estaba solo en esta lucha por la justicia. Pero la ansiedad persistía. Si sus familiares estaban dispuestos a fingir una muerte por herencia, ¿qué más podían hacer? ¿Y si ya sospechaban que su plan podría ser descubierto? ¿Qué pasaría entonces con la indefensa Olivia? Alex no podía comer ni dormir.
Recorrió el apartamento de un lado a otro, miró las fotos de su esposa, intentó comprender cómo había pasado por alto antes rarezas obvias. Hubo suficientes momentos sospechosos; estaba demasiado conmocionado por el dolor como para notarlo y analizarlo. Por ejemplo, ¿por qué Mary se encargó de todos los preparativos del funeral con tanta rapidez y decisión? Normalmente era bastante irresponsable y una hermana poco cariñosa, podía pasar meses sin llamar a Olivia…
¿Y por qué los familiares insistieron con tanta insistencia en el entierro en este cementerio, y no donde descansaban los padres de Olivia? Y otra rareza: ¿por qué ningún familiar sugirió revisar el testamento del abuelo Nicolás justo después del funeral? Normalmente, las herencias se resuelven cuanto antes, sobre todo cuando se trata de grandes sumas. Pero aquí todos guardaron silencio con tacto, como si fuera indecente.
Cuanto más analizaba Alex lo sucedido, más preguntas surgían. Y todas apuntaban a una conclusión aterradora: su esposa fue traicionada por sus seres más cercanos. Aquellos en quienes confió toda su vida, a quienes amaba y consideraba familia.
Por la mañana, Alex llegó a la oficina de la agencia de detectives privados «Wheel» de Brian Peterson. La agencia se encuentra en un antiguo edificio de ladrillo en el centro histórico, en el segundo piso. Una oficina modesta con tres salas: recepción, despacho de trabajo y sala de conferencias.
Pero Brian trabajó con honestidad y profesionalismo, ganándose una excelente reputación entre colegas y clientes. «Cuéntalo todo de nuevo desde el principio», dijo Brian, encendiendo una grabadora digital y abriendo un cuaderno grueso. «Y no te saltes ningún detalle, ni siquiera el más insignificante a primera vista».
En el trabajo detectivesco, las pistas clave suelen esconderse en nimiedades.» Alex relató toda la historia con detalle, empezando por el viaje de Olivia al funeral del abuelo Nicholas en Riverton. Intentó recordar cada detalle: qué dijeron los familiares, cómo se comportaron, qué preguntas hicieron, si había algo sospechoso en su conducta.
Brian escuchó atentamente, tomó notas detalladas y, a veces, hizo preguntas aclaratorias. «Entonces, el accidente fue el lunes por la noche», resumió cuando Alex terminó. «El cuerpo fue presentado el martes por la mañana, el funeral ya es el jueves».
Muy rápido para un evento tan importante, sobre todo con transporte interestatal.» «María lo explicó por el calor, no se puede retrasar el entierro. Y los familiares vinieron de diferentes ciudades, no se puede retenerlos mucho tiempo.
¿Entiendes?» «¿Y qué hay del testamento del abuelo Nicolás? ¿Alguien lo ha visto o conoce los detalles?» «Hasta ahora nadie ha dicho abiertamente que sea necesario leerlo. Mary dijo que no es momento de hablar de herencias, que esperen al velorio.» «Una posición muy noble.
Alex, necesito fotos de calidad de Olivia. Retratos grandes donde se vean claramente los rasgos del rostro. Y su historial médico completo, si lo tienes.
Tengo historial médico.» Alex sacó una carpeta con documentos. «¿Fotos?» Sacó su teléfono.
«Aquí están las últimas fotos, tomadas hace dos meses en la cabaña de unos amigos». Brian estudió las fotos con atención en la pantalla del teléfono. «Una mujer muy guapa».
¿Alguna marca especial? Lunares, cicatrices, tatuajes, algo para una identificación sin errores.» «Lunar en el hombro izquierdo, bastante visible. Cicatriz en la rodilla derecha de una lesión de la infancia: se cayó de la bici y me la cosieron en urgencias.»
Y un pequeño tatuaje en la muñeca izquierda: una mariposa, hecho en la universidad.» «Excelente. Estas marcas bastan para una identificación precisa.
Ahora nuestro plan de acción.» «Voy a la morgue de la ciudad, verifico quiénes ingresaron y cuándo, y quién se encargó del formato de los documentos.» «Mientras tanto, recopila la información más detallada posible sobre todos los familiares de Olivia: dónde trabajan, ingresos, deudas, préstamos y problemas financieros graves.»
¿Y qué hay del hospital donde está Olivia? —Absolutamente nada por ahora. Es demasiado arriesgado presentarse de más. Si se descubre prematuramente, podrían trasladar a su esposa a otro centro.
O tomar medidas más radicales.» Alex sabía que Brian tenía toda la razón. Tenía que actuar con la máxima cautela y reflexión.
«Una condición más importante», añadió Brian. «Debes comportarte con total naturalidad. Eres un viudo desconsolado que intenta poco a poco volver a la normalidad.
Nada de preguntas sospechosas a familiares, nada de comportamientos extraños. ¿Entendido?» «Lo entiendo y lo recordé.» «Y por si acaso, intenta no quedarte sola en casa mucho tiempo, sobre todo por las noches.
Si mis sospechas son ciertas, podrían intentar eliminarte también. Después de todo, podrías tener derechos legales sobre parte de la herencia como cónyuge de Olivia. No has visto el testamento, tal vez tú también estés en él.
«Tendré mucho cuidado», prometió Alex. «Y memoriza mi número de celular. Si pasa algo, llama inmediatamente, a cualquier hora del día o de la noche.»
No lo dude.» Brian Peterson era un detective con mucha experiencia y 20 años de experiencia en las fuerzas del orden. Con el tiempo, forjó muchos contactos útiles que ahora contribuyen activamente a su práctica privada.
En la morgue de la ciudad, era muy conocido y de confianza; había colaborado en múltiples ocasiones en casos complejos de identificación de fallecidos. «Brian Peterson». El patólogo Elijah Frederick se alegró sinceramente de ver al detective en su pequeña oficina.
¿Qué te trae? ¿Qué caso misterioso? —Estoy investigando un caso muy complejo, Elijah. Necesito información detallada sobre la mujer que trajeron la semana pasada. Thompson Olivia, de 32 años, murió en un accidente de coche.
«Ah, recuerdo bien ese caso. Una historia realmente extraña e inusual. Normalmente, después de accidentes tan graves con fuego, los fallecidos tienen un aspecto completamente distinto.
Pero esta mujer parecía haberse quedado dormida tranquilamente.» «Explique más, ¿qué quiere decir?» «Bueno, ya sabe, llamaron antes diciendo que traían a la víctima de un terrible accidente.
Y cuando miré el cuerpo, me sorprendí: la cara casi intacta, solo muy pálida y ligeramente cubierta de hollín. Ni siquiera quemaduras. «¿Y qué te pareció?», preguntaron quienes trajeron el cuerpo.
«Lo cercaron, dijeron que venían de lejos, quizá confundieron la descripción del accidente con la gravedad de los daños». «¿Y quién trajo el cuerpo a la morgue?». «Dos hombres de mediana edad. Presentados como familiares del fallecido.
Los documentos parecían estar en regla, certificado oficial de defunción con sello del hospital. «Muy apresurados, dijeron que era necesario dar formato a todo rápidamente y organizar el funeral.» «Los familiares trajeron el cuerpo personalmente.
No a través de la morgue oficial del hospital del condado ni de un vehículo especial.» «En una minivan normal.» «La explicación es la enorme cola en la morgue del condado para el formato, y lo necesitan con urgencia.
Incluso pagó una suma considerable por un trámite urgente. Brian frunció el ceño. Esto violaba todos los procedimientos y era muy sospechoso.
Los cadáveres de otros estados suelen transportarse solo por canales oficiales con muchas formalidades. «Elijah, puedes estudiar la documentación de esta mujer con detenimiento». «En rigor, información confidencial, acceso limitado».
Pero para ti, Brian, una excepción. Elijah Frederick abrió una caja fuerte metálica y sacó una carpeta gruesa. «Aquí está toda la documentación. Certificado de defunción del hospital central de Riverton.»
Firma del médico jefe, sello oficial, parece legal por fuera.» Brian examinó todos los documentos a fondo. El formato era correcto, pero el contenido tenía demasiadas frases generales y pocos detalles médicos específicos…
¿Y quién realizó el procedimiento de identificación? —Según los documentos, consta en el registro como cónyuge del fallecido. Pero no aparecía en el registro. No trabajaba ese día.
¿Entendido? ¿Y qué pasó con el cuerpo después de formatearlo? Fue enterrado tres días después en el Cementerio Norte. Brian tomó varias fotos de los documentos con su teléfono para analizarlas. Elijah, y en el mismo periodo, de lunes a martes, ¿trajeron a alguien más? Mujeres de aproximadamente la misma edad.
El patólogo hojeó con cuidado el registro. «Sí, otra joven, de unos treinta años. Desconocida, sin documentos.»
La encontraron en un sótano abandonado a las afueras de la ciudad. Causa de la muerte: insuficiencia cardíaca aguda con antecedentes de alcoholismo crónico.» «¿Cuándo exactamente la encontraron?» «El domingo por la noche, por un agente de patrulla durante las rondas.»
Y nos lo trajeron el lunes por la mañana. Brian sintió que las piezas de este siniestro rompecabezas empezaban a encajar. Domingo, el día de la partida de Olivia a Riverton…
Lunes, día del accidente y día de encontrar un sustituto adecuado. Demasiadas coincidencias. «Elijah, ¿puedes ver a esta mujer desconocida de alguna manera? ¿O al menos quedan fotos?» «Desafortunadamente, la enterré en una fosa común para personas sin identificar.
Procedimiento el martes por la mañana, según la ley.» El martes por la mañana, justo cuando a Alex le mostraron el cuerpo de su supuesta esposa muerta en la misma morgue. «Gracias, Elijah.»
Me ayudaste mucho en mi investigación.» «No hay problema, Brian. Solo ten cuidado.»
Si realmente hubo algo delictivo, gente seria participando. Falsificar documentos médicos oficiales es un fraude de alto nivel.
Tendré mucho cuidado». «Y recordé un detalle más. Los dos que trajeron el cuerpo… uno se presentó como médico.
El doctor Ortiz, creo. Dijo que conocía personalmente al fallecido y que trabaja en el campo de la medicina. «¿Ortiz? ¿Está seguro del nombre?» «Absolutamente.»
Brian anotó esta información clave. El círculo se estaba cerrando, pero todos los hilos conducían a las mismas personas. Mientras Brian trabajaba en la morgue, Alex recopilaba información exhaustiva sobre los familiares de Olivia.
Nunca antes había profundizado en sus vidas privadas, pero ahora cada detalle podría ser crucial para comprender los motivos del crimen. Mary Victoria Kuznetsov, de 45 años, trabajaba como jefa de contabilidad en la mediana constructora «BuildInvest». Estaba casada con David Kuznetsov, quien vendía repuestos de automóviles al por mayor.
Sin negocio propio, trabajaba como gerente de ventas en una gran empresa. La pareja nunca tuvo hijos; Mary no pudo tras una cirugía fallida en su juventud, un tema siempre doloroso para ella. Vivía en un apartamento de dos habitaciones en un antiguo edificio de paneles, con un Toyota Camry usado de 2016.
Pero al investigar más a fondo, Alex encontró detalles interesantes. David solicitó un préstamo cuantioso hace un año para el desarrollo de un negocio que nunca se puso en marcha.
Los pagos mensuales consumían una gran parte del presupuesto familiar. Últimamente, Mary trabajaba a distancia por las tardes y los fines de semana. Paul Isaac Ortiz, de 52 años, terapeuta de primera categoría.
Tras divorciarse hace cuatro años, vivía solo, alquilando una habitación en una urbanización. Trabajaba oficialmente en dos lugares: una clínica municipal y el centro médico privado «Health Plus», pero sus ingresos eran modestos. Por conocidos en común, Ortiz tenía serios problemas financieros.
Deudas por préstamos matrimoniales, pensión alimenticia a su exesposa, alquiler… todo se comía casi todo su salario. Los últimos meses incluso hacía visitas privadas a domicilio por dinero extra: Vladimir y Gregory Kuznetsov, primos de Olivia por parte de padre. Ambos rondaban los 40 años y tuvieron problemas con la ley en su juventud: pequeños hurtos, peleas y vandalismo.
Vladimir incluso cumplió ocho meses de prisión por agresión en una pelea de borrachos. Trabajaba como taxista en una pequeña empresa privada, con ingresos bajos e inestables. Gregory, cargador en un almacén de comestibles, también tenía un salario bajo.
Ambos vivían en pisos compartidos, sin familia, y llevaban vidas bastante precarias. Alex anotaba toda la información en un cuaderno, intentando comprender la psicología de cada posible delincuente. Todos sus familiares vivían modestamente; muchos atravesaban serias dificultades económicas.
La gran herencia del abuelo Nicolás podría cambiarles la vida radicalmente y resolver sus problemas económicos para siempre. Pero, ¿estaban dispuestos a cometer un crimen tan monstruoso por dinero? Simular la muerte de un ser querido requiere no solo codicia, sino una absoluta falta de conciencia. Alrededor de las ocho de la tarde, María lo llamó.
Su voz, siempre cariñosa, pero ahora Alex captaba notas falsas. «Alex, ¿cómo estás? ¿Cómo estás de humor? ¿No es muy difícil estar sola?» «Bien, Mary. Intento aguantar lo mejor que puedo».
«Me alegro por ti, querida. Olivia no querría que sufrieras. La vida continúa.
Oye, ¿quizás vengas los fines de semana? David asará filetes, nos sentaremos y charlaremos con sinceridad. Gracias por preocuparte, pero aún no estoy lista para recibir visitas. Mejor quédate en casa.
«Lo entiendo, el duelo es una prueba seria. Pero el aislamiento tampoco es la solución. Por cierto, ¿tienes todos los documentos personales de Olivia? ¿Certificados, tarjetas bancarias?», advirtió Alex.
Segunda vez que pregunta por los documentos. ¿Y por qué ahora? «Sí, claro. ¿Para qué los necesitas?» «Bueno, necesito ocuparme urgentemente de la herencia del abuelo Nicolás.
Pasó bastante tiempo y los trámites burocráticos fueron muy largos. «El abuelo dejó un testamento donde Olivia es la principal heredera.» «¿Y no tengo derecho a compartir esta herencia como cónyuge?» Mary hizo una pausa de varios segundos.
Y en esa pausa, Alex captó algo importante. «Claro que sí, querida. Pero qué complejos matices legales, qué lío burocrático.»
Confías en nosotros, ¿verdad? —Confianza —mintió Alex—. Pero los médicos esperan ahora. Es demasiado pronto, ni siquiera una semana después del funeral.
«Alex, pero cuanto más tiempo llevamos, más difíciles y costosos son los trámites». «La herencia es seria, casa grande en la zona privilegiada de Riverton, terreno, cuentas bancarias». «Hay que formatear rápido, antes de que aparezcan otros demandantes».
¿Qué otros reclamantes? Quién sabe. Parientes lejanos, vecinos del abuelo, conocidos. Siempre hay quienes reclaman fallecidos, prometiéndoles algo o dejándoles algo en herencia.
Ya sabes lo avaricioso que es ahora con los bienes ajenos.» «Mejor formatear rápido por ley, sin problemas después.» «María, ¿viste el testamento personalmente? ¿O solo has oído hablar de él?» «Claro que lo vi.
El abuelo mostró una copia en vida. Indica claramente que la heredera principal es Olivia, y si ella muere, la propiedad se reparte equitativamente entre los demás familiares. ¿Entendido?» «Bueno, pensaré en los documentos.
Pero no me apresures.» «No me apuraré, claro. Solo recuerda, el tiempo es oro, y a los funcionarios les encantan los retrasos artificiales…»
Después de hablar, Alex llamó inmediatamente a Brian. «Están apurando los trámites de la herencia. Mary volvió a pedir los documentos de Olivia; hablan con urgencia».
«Claro. Hay que legalizarlo rápido antes de que alguien sospeche del estado real». «¿Qué le dijiste?». «Dijo que lo pensaría, pero es demasiado pronto».
«Táctica correcta. Arrastrar el tiempo, pero sin ser demasiado obvio». «Por cierto, en la morgue encontré algo muy interesante».
Brian detalló su visita al patólogo, las rarezas con el cuerpo, la mujer desconocida y que Ortiz participó personalmente en el parto. «Así que realmente intercambiaron cuerpos», resumió Alex con tristeza. «Y todo planeado con antelación».
«Exactamente.» «Alex, la imagen se está aclarando, pero necesito pruebas irrefutables aún más contundentes.» «Mañana iré a Riverton, comprobaré las circunstancias del accidente y estudiaré el testamento del abuelo Nicholas.»
«¿Y yo?» «Sigue como siempre. Y trata de averiguar, casualmente, con tus familiares más detalles sobre el testamento: quién lo redactó, dónde se guardó el original, el importe exacto de la herencia, quién más conoce el contenido.» «¿Y si sospechan?» «Sé natural…»
Tienes todo el derecho a preguntar sobre la herencia de tu esposa. A la mañana siguiente, Brian condujo a Riverton. De camino, llamó a varios conocidos de la policía local para verificar los detalles del accidente y las circunstancias de la muerte del abuelo Nicholas.
“Brian”, dijo el teniente superior Smith, un antiguo compañero de servicio. “Un caso muy sospechoso. Oficialmente parece un accidente normal, pero presenta varios matices muy extraños”.
“Cuéntame más.” “Primero, el lugar del accidente es extraño. Normalmente no hay accidentes allí: es una carretera recta y ancha, sin curvas cerradas ni pendientes pronunciadas.
Segundo, el coche no se encontró de inmediato. “¿Algún testigo del incidente?” “Ningún detalle directo, pero interesante. Los vecinos de un pueblo cercano dicen que esa noche pasaron dos coches por la autopista con poca diferencia: primero un sedán, luego un todoterreno o jeep oscuro detrás”.
“¿Se refiere a una persecución?” “Es muy posible. Y otra rareza: rastros en el lugar del accidente. Como si un coche intentara empujar o forzar al otro a salir de la carretera.”
Brian anotó todos los detalles cuidadosamente. La imagen se aclaró: el accidente fue provocado deliberadamente. En Riverton, primero inspeccionó la casa del abuelo Nicholas.
Antigua mansión de ladrillo, de principios del siglo XX, en el centro histórico. Amplia parcela bien cuidada con árboles frutales y parterres, sauna sólida y garaje para dos coches. Propiedad muy cara y atractiva.
Los vecinos compartieron con entusiasmo recuerdos de los últimos meses del anciano. «Nicholas era un hombre maravilloso», dijo una anciana de la casa vecina, «solo que últimamente sus familiares lo acosaban con atención. Sobre todo después de que los médicos dijeran que tenía los días contados».
¿Y quiénes venían a menudo? —Todos sobrinos y sobrinas. Antes, años sin aparecer, ni siquiera felicitaciones de cumpleaños o fiestas. De repente, tan cariñosos.
Sobre todo María con su marido casi todos los fines de semana”. “Y trajo a esos dos hermanos… creo que los Kuznetsov”. “¿Cómo reaccionó el abuelo?” “Variada.
Una vez me dijo que solo una persona, Olivia, me ama de verdad. Solo esperan mi muerte para heredar. Y mi nieta, Olivia, ¿cuántas veces visitaba al abuelo?
Olivia la visitaba regularmente durante años, desde pequeña. Al menos una vez al mes, a menudo con más frecuencia. El abuelo la quería mucho, todos los vecinos lo sabían.
La llamaba su única nieta verdadera. Brian apuntó los contactos de varios vecinos para posibles testimonios adicionales y acudió al hospital local donde falleció Nicholas. En el centro se enteró de que el anciano efectivamente había fallecido de un infarto masivo.
“Y los familiares sabían sobre la redacción de testamentos”, le preguntó Brian al médico de cabecera. “Sabían perfectamente”.
Insistieron en llamar urgentemente al notario. Dijeron que el abuelo quería todo lo legal para evitar disputas familiares después de su muerte. “¿Su reacción al contenido del testamento?” “En pocas palabras, sorprendido y molesto”.
Sobre todo Mary, incluso armó un escándalo, gritó: «Abuelo, no él mismo, será inválido». Siguiente parada: la notaría. Olivia Victoria Sokolov, notaria con 20 años de experiencia, una mujer muy pulcra y pedante.
“¿Testamento de Nicolás Pedro Kuznetsov?”, repitió. “Claro que lo recuerdo. Un caso muy inusual y tenso.”
“¿Qué inusual exactamente?” “Todos los bienes muebles e inmuebles, casa, terreno, depósitos bancarios, coche, antigüedades… todo a su nieta Olivia Thompson. Motivado porque solo ella lo cuidó sinceramente durante todos estos años”. “¿La reacción de los demás familiares?” “Extremadamente indignados y molestos”.
Mary intentó demostrarme que el abuelo, bajo la fuerte influencia de los medicamentos, podía actuar bajo presión. Pero Nicholas, plenamente consciente, respondió a todas mis preguntas con claridad. Estoy oficialmente certificado…
“¿Y el valor aproximado de la herencia?” “No hice una tasación exacta, pero aproximadamente la casa en el centro cuesta al menos 400 mil dólares. Un terreno de 20 acres, otros 200 mil. Depósitos bancarios, unos 150 mil.
Además de muebles antiguos, cuadros y libros raros. En total, unos 800 mil dólares. Ochocientos mil dólares.
Una suma seria, algunos listos para actos desesperados. “Olivia, ¿algún familiar preguntó sobre el procedimiento de reformateo si fallece el heredero principal?”. El notario arqueó las cejas, sorprendido.
Sí, insistí. Mary llamó al día siguiente del funeral del abuelo. Preguntas detalladas: qué documentos se necesitaban, cuánto duraba el procedimiento, si se podía acelerar de alguna manera.
“¿Y qué le explicaste?” “Dijo que se necesita el certificado de defunción del heredero, documentos que acrediten el grado de parentesco y declaraciones escritas de todos los demandantes. Normalmente tarda entre seis semanas y dos meses”. “¿Y tenía prisa?” “Mucha prisa”.
Dijo que había planes concretos para una venta rápida de la propiedad; ya había compradores potenciales. Brian agradeció al notario y se dirigió al lugar del accidente. El tramo de la carretera es, de hecho, totalmente seguro: carretera recta, buen pavimento y excelente visibilidad.
En el arcén y el asfalto encontró marcas características: largos arañazos y abrasiones que indicaban claramente que un coche intentó forzar a otro a salirse de la carretera. Al anochecer, Brian regresó a su ciudad y se encontró con Alex enseguida en un pequeño café a las afueras. “La imagen por fin está clara, pero…”, dijo.
Su esposa es víctima de un crimen cuidadosamente planeado y ejecutado con profesionalismo. “Cuéntelo todo en orden.” Brian expuso toda la información recopilada en Riverton: testamento por ochocientas mil, reacción de los familiares, curiosidades del accidente.
—Así que empezaron a planear el asesinato antes de la muerte del abuelo —concluyó Alex con tristeza—. En cuanto lo supieron, se contentarán. —Eso parece.
Pero también tengo buenas noticias. El testamento existe, es totalmente legal y está notariado según todas las normas. Si demostramos que Olivia está viva, la herencia será completamente suya.
¿Y las malas noticias? «El tiempo apremia. Los familiares están a toda prisa reformateando el documento». «¿Y si se dan cuenta de que el plan ha sido descubierto? ¿Y qué?». «Entonces Olivia les tiene un problema aún mayor».
Y podrían decidir la eliminación física final.” Al día siguiente, Alex finalmente se convenció de que estaba bajo vigilancia. Por la mañana, al salir de casa, vio un familiar jeep Land Cruiser oscuro estacionado al otro lado de la calle.
El mismo coche junto a su oficina al llegar al trabajo. Y por la tarde, lo mismo en la entrada del edificio. «Sin duda, sospechan», dijo a la reunión de detectives en su oficina.
Posiblemente ya sepa que los expusimos. Es muy probable. Tu aparición en el hospital con la chica podría delatarte y alertarlos seriamente.
“Alex, necesitamos agilizar nuestras acciones urgentemente. Tengo un médico experto que conozco y que puede examinar a tu esposa extraoficialmente en el hospital y determinar su identidad”. “¿Cómo entra en la UCI?” “Lo coordinaré con un médico del hospital”.
Preséntenlo como consultor del centro médico estatal para casos complejos de traumatismo craneoencefálico. Con el ajetreo hospitalario, nadie revisa a fondo a los especialistas invitados. “¿Y si nos delatan completamente?” “Entonces queda muy poco tiempo para actuar”.
Posiblemente solo unas horas. A medianoche y media, Alex y Brian se encontraron en la entrada de servicio del hospital. Anna Johnson esperaba en un pasillo tenuemente iluminado, cambiando de postura nerviosamente y mirando constantemente a su alrededor.
“¡Date prisa, por favor!”, susurró suplicante. El médico de guardia se quedó dormido hacía media hora en la consulta, pero la enfermera de turno podría volver en cualquier momento de sus rondas de terapia. “¿Y seguridad?” “El tío Pete, como siempre, dormitando en la silla del primer piso.”
Suele dormir hasta la mañana, pero por si acaso, haga el máximo silencio. “¿Alarma?” “Desactivada hace 20 minutos”. Fueron con cuidado a la sala de servicio hacia las escaleras que conducían a la UCI.
Alex llevaba una camilla médica plegada y Brian la bolsa con los medicamentos necesarios por si Olivia reaccionaba mal al desconectarse de las máquinas. La UCI se encontró con los sonidos habituales: pitidos monótonos del monitor cardíaco, leves tirones del tanque de oxígeno y un zumbido constante de la ventilación. En el silencio de la guardia nocturna, estos sonidos parecían especialmente siniestros y alarmantes.
—Habitación siete, al fondo del pasillo —susurró Anna—. Vayan con mucho cuidado, no hagan ruido. Pasaron silenciosamente por el pasillo, pasando junto a otras habitaciones donde yacían pacientes graves.
Alex intentó no mirar a su alrededor; aquellas figuras inmóviles bajo sábanas blancas en la penumbra de la noche parecían demasiado sombrías y deprimentes. La habitación siete estaba iluminada únicamente por la tenue lámpara de noche. Olivia yacía en la misma cama de hospital, conectada a un complejo equipo médico.
En la tranquilidad nocturna, las máquinas de soporte vital sonaban especialmente fuertes. “¿Cómo desconectarla bien de todo esto?”, susurró Alex preocupado. “Con mucho cuidado y de forma gradual”, respondió Brian, examinando atentamente el equipo médico…
No interrumpa las funciones vitales del cuerpo. Con máxima precaución, desconectaron los sensores de monitoreo, retiraron con cuidado las vías intravenosas y extrajeron con cuidado el tubo de respiración y las correas. Olivia gimió débilmente e intentó moverse, pero no despertó.
Su respiración se volvió independiente, aunque superficial e irregular. «Camilla», ordenó Brian en voz baja. Juntos, con mucho cuidado, trasladaron a Olivia de la cama del hospital.
Estaba muy ligera, casi ingrávida tras estar mucho tiempo acostada y alimentada artificialmente. «Todos, necesitan salir de aquí urgentemente», susurró Brian, cubriendo a Olivia con una manta cálida. Pero en ese momento crítico, se oyeron pasos acercándose al fondo del pasillo.
Ni una sola persona, al menos tres, según se oía. Y hablaban en serio. «Alguien viene directo hacia nosotros», susurró Anna asustada, asomándose.
Alex miró atentamente desde la habitación y, en la penumbra del pasillo, vio tres siluetas oscuras. Hombres vestidos de civil, claramente no eran personal médico y se dirigían directamente a la UCI. «Están aquí y vienen hacia nosotros», susurró Brian.
¿Quiénes exactamente? No lo sé, pero seguro que no son médicos. Demasiado tarde para la ronda médica programada. Unos pasos se acercaban inexorablemente.
En el silencio nocturno del hospital, sonaban especialmente amenazantes y siniestros. «Habitación siete vacía», dijo una voz masculina alarmada.
«¡Busquen por todas partes!», ordenó otro con firmeza. «Revisen todas las habitaciones, todos los espacios de servicio. No pudieron ir muy lejos.»
Revisen las escaleras de servicio y las salidas de emergencia. Añadió el tercero. Brian evaluó al instante la situación crítica.
«Anna, ¿hay alguna otra salida de este departamento?» «Sí, por el sótano del hospital. Pero hay pasillos laberínticos, es fácil perderse en la oscuridad. No importa, no hay otra salida.»
«Llévanos allí inmediatamente». Sacaron con cuidado la camilla de la habitación y se dirigieron a la escalera de servicio, al otro extremo del largo pasillo. A sus espaldas, las voces de los pretendientes se oían cada vez más fuertes e insistentes.
«Revisen todas las habitaciones. Están por aquí, no podrían ir muy lejos con un paciente en cama». Anna los condujo por unas estrechas escaleras hasta el sótano del hospital.
Olía a humedad y desinfectante. Largos pasillos se bifurcaban, iluminados solo por escasas bombillas bajo el techo bajo. «¿Por dónde?», susurró Alex, cargando cuidadosamente la camilla con su esposa.
«Sígueme», respondió Anna. Todo muy silencioso, el sonido se escucha perfectamente en todas direcciones. Recorrieron un complejo laberinto de pasillos en el sótano, pasaron por almacenes con equipo médico, documentos de archivo, una vieja sala de calderas y una lavandería.
Olivia permanecía inmóvil, respirando débilmente pero con regularidad. Alex le tomaba el pulso periódicamente; hasta el momento, todo relativamente estable. «Por fin, aquí está la salida», susurró Anna, señalando una pesada puerta metálica al final de otro pasillo.
Tras la puerta esperaba el paramédico Igor con la ambulancia, un reanimóvil blanco con cruces rojas. «¿Dónde has estado tanto tiempo?», preguntó preocupado. «Empecé a pensar que algo grave había pasado».
«Casi lo logramos», respondió Brian. «Casi nos alcanza. ¡Carguen rápido, pacientes, y váyanse ya!»
Trasladaron cuidadosamente a Olivia a un vehículo especialmente equipado, le conectaron un respirador portátil y un sistema de monitorización de vitales. Igor revisó su estado profesionalmente. «Hasta el momento estable».
Pulso irregular, pero no crítico. Con el transporte adecuado, no habrá problema. El Reanimóvil se alejó con cuidado.
Alex sostuvo la fría mano de su esposa y rezó mentalmente a todos los santos para que Olivia muriera sana y salva. Olivia estaba viva, con él. ¿Pero qué seguía? ¿Cómo demostrar su verdadera identidad? ¿Y cómo protegerse de quienes intentaron matarla dos veces? Mientras tanto, en el hospital se desató el caos.
Se descubrió que un paciente había desaparecido de la habitación siete; la alarma estaba desactivada; había indicios claros de entrada no autorizada a la UCI. El médico de guardia, presa del pánico, llamó a la policía, al médico jefe y, por supuesto, al doctor Ortiz. «¿Cómo pudo pasar esto?», gritó Ortiz histéricamente por teléfono.
¿Dónde estaba la seguridad? ¿Dónde estaban las enfermeras? ¿Cómo entran desconocidos en la UCI? «Paul, ¿quizás deberías avisar inmediatamente a los familiares del paciente del incidente?», sugirió el médico jefe con cautela. «No hay familiares», espetó Ortiz.
«Este secuestro es real. Necesitamos urgentemente buscar a los criminales y establecer sus identidades». Pero él sabía perfectamente quién podría organizar este audaz secuestro.
Y supo que su estafa multimillonaria, cuidadosamente planeada, estaba a punto de colapsar. Clínica privada, el centro médico del Dr. Kozlov, en la Calle Tranquila, en el centro de la ciudad. Pequeña, pero magníficamente equipada con la última tecnología médica europea.
Olivia se encontraba en una cómoda habitación privada, con monitorización conectada y máquinas de soporte vital. «Estado del paciente estable, pero requiere observación constante», informó el doctor Kozlov detalladamente tras un examen médico completo y minucioso. «Traumatismo craneoencefálico de gravedad media, pero afortunadamente sin signos de daño crítico en los centros cerebrales vitales».
Coma relativamente superficial, con reflejos básicos conservados. Con un tratamiento intensivo adecuado, hay posibilidades reales de recuperación completa. «¿Cuándo recuperará la consciencia?», preguntó Alex esperanzado.
Es difícil decirlo con exactitud, ya que el cerebro es un órgano muy complejo e impredecible. Quizás unos días, quizás un par de semanas. Depende de las características corporales individuales y de la precisión del tratamiento.
Sigue hablando activamente con ella, cuéntale cosas agradables, ponle música favorita. Esto estimula el cerebro y ayuda a una recuperación más rápida. «Brian», dijo Alex cuando estaba solo en la sala de la clínica, «ahora apela urgentemente a la policía. Tenemos testigos vivos, pruebas irrefutables de falsificación de documentos, y a la propia víctima». «Totalmente de acuerdo.
¿Y cómo explicar el secuestro a los investigadores? «Digamos que actuó únicamente en beneficio de la víctima, reteniendo ilegalmente documentos falsos del hospital. Hay motivos fundados para creer que su vida corre peligro de muerte». Los dos primeros días en la clínica privada transcurrieron con relativa calma, sin incidentes.
El estado de Olivia mejoró lenta pero constantemente; los médicos observaron una dinámica neurológica positiva. Alex prácticamente no se separaba de su cama, le tomaba la mano, le hablaba en voz baja y le leía en voz alta sus poemas y novelas favoritas, esperando que ella lo oyera y sintiera. «Olivia, soy yo, tu Alex», susurró, acariciando suavemente sus finos dedos…
«Estás completamente a salvo, querida. Sé que me escuchas y me entiendes. Sin duda, nos encargaremos de todos estos sinvergüenzas; recibirán su merecido castigo.
Lo más importante es que estás viva, conmigo, en casa.» Al tercer día, ocurrió el primer pequeño pero importantísimo milagro. Cuando Alex le contó a su esposa la valentía con la que Katie la ayudó a encontrar el hospital, sintió los dedos de Olivia, apenas pero con firmeza, apretarse en respuesta a su tacto.
Un movimiento muy débil, pero no pudo confundirse; reacción plenamente consciente a las palabras. «¡Doctor Kozlov!», gritó emocionado.
«Reaccionó a mi historia. Me apretó los dedos». El médico se acercó rápidamente a la cama y realizó una serie de pruebas neurológicas sencillas: revisó la reacción de las pupilas a la luz brillante, los reflejos tendinosos y la respuesta a los estímulos dolorosos.
«Dinámica positiva notable», confirmó satisfecho. «El tono muscular aumenta gradualmente, la respuesta a los estímulos externos es más pronunciada y significativa». «Muy buena señal, lo que significa que el proceso de salida del coma ha comenzado.
Continúen hablando activamente.» Se presentó la declaración al departamento de policía del distrito la primera mitad del día siguiente. La investigadora Natalie Serena Ivanov, una mujer experimentada de mediana edad, de mirada inteligente y atenta, con una reputación impecable, escuchó con paciencia su increíble historia y estudió cuidadosamente todos los documentos presentados.
«Una historia de novela policíaca, sin duda», dijo cerrando la gruesa carpeta de materiales. «Pero las pruebas son muy serias y convincentes, con base científica. Basándose en los materiales presentados, se inician casos penales con artículos como «Fraude a gran escala», «Falsificación de documentos oficiales» y «Circunstancias agravantes de intento de asesinato».
«¿Qué tan rápido se detiene a todos los sospechosos?», preguntó el experimentado Brian. «Esta tarde ya enviaron varios grupos de operaciones para la detención simultánea. Pero primero, asegúrese de que la víctima esté protegida de forma fiable.»
¿Dónde está ahora?» Alex dio la dirección exacta de la clínica privada del Dr. Kozlov. «Excelente. Organicen inmediatamente una vigilancia 24 horas para la investigación criminal.»
Y tú, Alex, ten mucho cuidado también en los próximos días. Los criminales desesperados podrían intentar huir o cubrir sus huellas de cualquier manera. «¿Y qué hacer con el hospital donde mi esposa tenía documentos falsos?» «Realizar una auditoría interna exhaustiva allí, interrogar a todo el personal médico sin excepción.
Averigüen quién sabía que el plan criminal participó activamente y quién actuó sin conocer las verdaderas circunstancias. Los arrestos masivos comenzaron la tarde de ese mismo día. Mary y David Kuznetsov fueron llevados a casa durante la cena, discutiendo planes para vender rápidamente la casa de su abuelo y repartirse el dinero.
Paul Ortiz fue arrestado en el hospital justo durante la admisión programada de pacientes. Los primos Kuznetsov fueron detenidos en el taxi y el almacén de su trabajo. Todo fue tomado por sorpresa, completamente inesperado, por la rapidez de los acontecimientos.
Durante los registros domiciliarios de los sospechosos, se encontraron numerosas pruebas comprometedoras que confirmaban irrefutablemente su culpabilidad. Se mantuvo una comunicación telefónica activa que detallaba aspectos del crimen, pagos de recibos, servicios médicos sobornados, e incluso notas manuscritas que detallaban el plan de escenificación de la muerte y las acciones posteriores. «Completos idiotas», dijo Brian, asombrado, meneando la cabeza cuando el investigador mostró parte de la evidencia física encontrada.
«Guardaba en casa todas las pruebas del delito como si fueran recuerdos». «Parece que, confiado por la impunidad, no creyó necesario destruir material comprometedor», comentó Natalie. Un error clásico de los delincuentes principiantes: sobreestimar gravemente sus propias capacidades y subestimar el trabajo policial.
Mientras los familiares de los criminales confesaban ante la policía, en la clínica privada del doctor Kozlov se produjo un verdadero milagro médico. Al quinto día tras el rescate, Olivia comenzó a despertar gradualmente. Al principio, parpadeaba con mucha más frecuencia e intentaba abrir los ojos.
Entonces comenzó a mover débilmente los dedos, las manos y los pies. Alex, prácticamente sin separarse de la cama, notó de inmediato estos cambios alentadores. «¡Olivia!», la llamó con cuidado, inclinándole la cara.
¿Me oyes? —Intenta abrir los ojos. —Lentamente, con un esfuerzo visible, entreabrió los párpados y lo miró. Su mirada, nublada, confusa, pero sin duda significativa, lo reconoció.
«¿Alex?», susurró apenas audible. «¿De verdad eres tú?». «¿O estás soñando?». «Sí, yo, tu marido». «Estás completamente a salvo, querida».
¿Qué? ¿Qué me pasó? ¿Dónde estoy? El doctor Kozlov llamó urgentemente al paciente y le realizó un examen exprés completo. Las principales funciones cerebrales estaban intactas, la memoria se conservaba por completo y el habla era clara y coherente. Un verdadero milagro después de una lesión tan grave.
«Olivia», preguntó suavemente un médico experimentado. «¿Recuerdas lo que pasó justo antes de perder el conocimiento?». Se concentró, forzando la memoria, intentando recuperar la secuencia. «Estaba conduciendo.»
Volviendo a casa del funeral del abuelo Nicholas en Riverton. Ya era muy tarde, estaba completamente oscuro. Apresurado, su prometido esposo regresa pronto.
Todo el camino detrás de un coche muy cerca y agresivo. Las luces me cegaban constantemente, no podía ver la carretera con normalidad. «¿Y ahora qué?» «Intenté acelerar para escapar de los perseguidores, pero no se quedaron atrás.
Incluso en dirección contraria, me acerqué más. Entonces, algo golpeó mi coche con fuerza por detrás. Perdí el control, el coche derrapó bruscamente y volcó.
Después de eso no recuerdo nada.» «¿Se distinguían las caras de la gente que perseguía el coche?» «No, demasiado oscuro, los faros cegaban. Pero el coche en sí lo recordaba bien: un jeep grande y oscuro, muy parecido al de David, el marido de mi hermana Mary.»
Alex y el doctor Kozlov intercambiaron miradas significativas. El testimonio de Olivia confirmó plenamente su versión de que el accidente fue provocado deliberadamente y organizado. «Olivia», comenzó Alex con cautela, «necesito contarte algo muy importante e impactante».
Sobre lo que sucedió después del accidente. Detalló con delicadeza toda la increíble historia: la simulación de la muerte, el funeral falso, cómo Katie, la niña, ayudó a encontrar médicos falsos en el hospital, el arresto de sus familiares. Olivia escuchó con creciente horror, incredulidad y dolor.
¿Así que me enterraron oficialmente? —susurró, sorprendida—. Y mi gente, en quien confiaba toda la vida, quería apoderarse de la herencia del abuelo Nicolás. —Eres el único heredero por testamento de 800 mil dólares…
Olivia lloró amargamente. No fue un dolor físico, sino un trauma espiritual. Sus seres queridos consideraban que su familia había sido traicionada de la forma más vil y cruel.
«¿Dónde están ahora?», preguntó entre lágrimas. «Bajo investigación. Detenido anteayer acusado de fraude e intento de asesinato».
¿Y qué pasa con ellos? —Condenados a largas condenas. De 15 a 20 años a cada uno, nada menos. —Olivia asintió en silencio con los ojos cerrados.
Necesitaba tiempo para comprender y aceptar esta terrible verdad: la traición más cercana. «Alex», dijo en voz baja después de un rato, «¿y esa chica te ayudó? ¿Cómo se llama?». «Katie Johnson. Una chica increíble, muy inteligente, valiente y justa.»
Quiero agradecerle como es debido.» «Si no fuera por ella, nunca habría sabido la verdad, habría muerto en ese hospital.» «Sin duda, gracias.
Ella, su madre, Anna, te preocupó mucho. Dos semanas después, Olivia se recuperó por completo y fue dada de alta en una clínica privada. Los médicos recomendaron evitar el estrés grave y realizar chequeos preventivos regulares, pero el pronóstico general fue favorable.
Alex trajo su ramo de rosas blancas, sus flores favoritas desde la infancia. «Lista para empezar una nueva vida desde cero», preguntó mientras la ayudaba con el coche.
«Listo. Pero primero hay que resolver todos los trámites burocráticos legales». Oficialmente, Olivia Thompson seguía dando por muertos a los médicos.
Se restablecieron todos los documentos, se canceló el acta de defunción en el registro civil, se reemitieron las identificaciones, la licencia de conducir, las tarjetas bancarias y, por supuesto, los derechos de herencia. El sistema burocrático estadounidense no estaba preparado para un caso tan extraordinario; la ley no contempla la resurrección de los muertos. Pero finalmente se hizo justicia. El tribunal municipal reconoció oficialmente la vida de Olivia, canceló el acta de defunción y restableció todos sus derechos civiles.
La herencia del abuelo Nicolás finalmente formateó su testamento notariado, en total conformidad con su nombre. “¿Qué tiene la casa del abuelo en Riverton?”, preguntó Alex cuando recibió todos los documentos de propiedad. “Véndela inmediatamente”, respondió Olivia con firmeza.
«Hay demasiados recuerdos dolorosos». «Mejor comprar algo nuevo donde la felicidad sea verdadera». «¿Y cómo se usa?». «En parte una buena casa nueva, en parte un futuro mejor.
Y apoyen generosamente a todos los que nos ayudaron: Anna Johnson, su hija Katie, el doctor Kozlov, su amigo Brian. El juicio con los familiares duró cuatro meses. Todos los acusados recibieron sentencias severas según la gravedad de los delitos.
Mary Kuznetsov, 12 años de prisión; David Kuznetsov, 13; Paul Ortiz, 11; y sus hermanos Kuznetsov, 10 años cada uno. Todos intentaron apelar sus veredictos ante tribunales superiores y contrataron abogados costosos, pero sin éxito. La prueba de culpabilidad es absolutamente irrefutable y exhaustiva.
Alex Olivia, de índole privada, no asistió a las audiencias judiciales. No quería ver las caras de quienes habían sido cruelmente traicionados. La justicia principal finalmente triunfó.
Un mes después de terminar el juicio, Alex Olivia visitó a Anna Johnson, su maravillosa hija Katie. Quería agradecerle personalmente su invaluable ayuda y apoyo en los momentos más críticos. «Sin ti, nunca conocí la terrible verdad», dijo Olivia, abrazando a Anna con fuerza.
«Arriesgaste tu seguridad personal y laboral con completos desconocidos». «Oh, es nuestro deber humano», dijo la amable mujer, avergonzada. Simplemente no podía permitir una injusticia tan monstruosa.
«Mamá hizo lo correcto», dijo Katie, de 11 años, con seriedad. «Le contó al tío Alex que su esposa estaba viva». Recuerden, todos rieron al recordar aquel dramático día en el cementerio.
De hecho, Katie es una profetisa increíblemente precisa. Olivia está viva, pero la experiencia dejó cicatrices imborrables en el alma de sus esposos. «Katie», dijo Olivia, «quiero ofrecer algo muy importante. Eres una chica increíblemente inteligente y talentosa, con una excelente educación y un futuro brillante».
¿No quieres cambiar de academia? ¿Estás listo para pagar la matrícula y las clases extra? —¿De verdad puedes? —preguntó la chica lista—. Siempre soñé con estudiar en una buena escuela con profesores competentes.
Claro que sí. Y no solo en la escuela. También en la universidad, si quieres ser médico, abogado o cualquier otra cosa.
¿Quieres ser detective privado como el tío Brian? —declaró Katie con firmeza—. Ayudar a la gente a encontrar la verdad y restaurar la justicia.
Excelente idea, Alex sonrió con aprobación. «Serás un detective maravilloso con un agudo sentido de la justicia».
Anna, con lágrimas de alegría y gratitud, agradeció tanta generosidad. Por su verdadero destino, la oportunidad le brindó a su amada hija una educación digna y un futuro brillante. «Y más», añadió Olivia, «quiero ofrecerle una mudanza a un apartamento nuevo y espacioso. Tenemos bienes raíces gratis que podemos regalarle».
—Es demasiado caro y valioso —protestó Anna—. No puedo aceptar un regalo tan generoso. —Debería.
Literalmente me salvaste la vida. ¿Sabes medir el dinero?» Finalmente, Anna aceptó la propuesta. Mes y medio después, Katie se mudó a un hermoso apartamento de dos habitaciones y se matriculó en la mejor academia de la ciudad.
Brian Peterson recibió una generosa recompensa por su trabajo profesional y se convirtió en una auténtica celebridad entre los detectives privados. La historia de la esposa muerta, “Resurrection”, es legendaria en los círculos profesionales. Empezó a encargarse de los casos más complejos y enredados de todo el país.
El doctor Kozlov rechazó la recompensa monetaria, pero aceptó con gratitud el regalo de un equipo médico moderno de alta tecnología para una clínica privada por un millón de dólares. Transcurrió un año y medio de esos trágicos, pero finalmente felices acontecimientos. Alex Olivia vendió la casa de su abuelo en Riverton por quinientos mil dólares y compró una hermosa cabaña moderna en un suburbio ecológico.
Un lugar tranquilo y sereno rodeado de un bosque de pinos y un pintoresco lago cercano. Sin recuerdos dolorosos, solo la esperanza de un futuro feliz. Olivia se recuperó completamente de una lesión grave.
A veces, los dolores de cabeza molestaban con la lluvia, pero los médicos aseguraron que el tiempo pasaría. Main, vivo, sano y verdaderamente feliz. Alex también cambió radicalmente.
La experiencia enseñó a valorar la vida diaria con un ser querido, a no dar por sentada la felicidad familiar. Se volvió más atenta, cariñosa y paciente, y dejó de preocuparse por nimiedades del trabajo. El trabajo, el crecimiento profesional, los bienes materiales —todo secundario, principal tesoro de la vida—, una familia fuerte y amorosa.
La vida continuó. Una segunda vida hermosa y significativa que obtuvieron gracias a la valiente niña, su verdadero amor sincero y su fuerza.
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