El cáncer oral sigue siendo uno de los problemas de salud más urgentes de la India, con casi 77.000 nuevos diagnósticos y más de 52.000 muertes registradas solo este año. Esta enfermedad, que afecta predominantemente a hombres mayores de cuarenta años, está estrechamente relacionada con el tabaco en todas sus formas, ya sea fumado o masticado, así como con el consumo excesivo de alcohol, la masticación de nuez de betel y la exposición frecuente al sol en los labios.
Dado que los síntomas suelen pasar desapercibidos hasta que el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos, muchos pacientes reciben el diagnóstico en una etapa avanzada, lo que reduce drásticamente las tasas de supervivencia. Sin embargo, cuando el cáncer oral se detecta a tiempo, las probabilidades de éxito del tratamiento mejoran notablemente. Por eso es fundamental estar alerta a señales de advertencia como llagas que no cicatrizan, manchas rojas o blancas persistentes en la boca, bultos inexplicables, sangrado, entumecimiento o dificultad para tragar y masticar.
Las zonas más comúnmente afectadas incluyen los labios, la lengua, las encías, la cara interna de las mejillas y el suelo de la boca. El autoexamen puede ayudar a detectar anomalías, pero los expertos recomiendan una revisión bucodental profesional al menos dos veces al año. Cualquier persona que note una lesión sospechosa que dure más de dos semanas debe buscar la evaluación inmediata de un dentista u oncólogo. La intervención temprana, ya sea extirpación quirúrgica, radioterapia o quimioterapia, ofrece la mejor probabilidad de curación.
Reducir el riesgo comienza por abandonar los hábitos que contribuyen al cáncer oral: dejar de fumar en todas sus formas, limitar el consumo de alcohol, evitar los productos derivados de la nuez de betel y protegerse los labios del sol con un protector solar de amplio espectro o un sombrero de ala ancha. En algunos casos, la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) puede reducir aún más la probabilidad de ciertos cánceres de boca y garganta.
En toda la India, especialistas como el Dr. Sajjan Rajpurohit y sus colegas están a la vanguardia de la detección temprana y la atención multidisciplinaria. Guían a los pacientes a través de una estadificación precisa y diseñan planes de tratamiento personalizados que equilibran la eficacia con la calidad de vida. Los servicios de apoyo, que abarcan desde asesoramiento nutricional hasta logopedia, ayudan a los sobrevivientes a recuperar la fuerza y la confianza después del tratamiento.
Si bien el cáncer bucal continúa cobrándose miles de vidas cada año, una mayor concienciación, las pruebas de detección rutinarias, los cambios en el estilo de vida y la atención especializada oportuna pueden transformar el pronóstico de innumerables personas. Al mantenerse informadas y reaccionar con rapidez ante cualquier señal de alerta, las comunidades de la India pueden afrontar esta enfermedad de frente y mejorar los resultados para todos.
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